从明初到清末，皇城，始终是封建帝王及国家机构对全国的统治中心，皇城墙一直是皇城禁地与普通百姓之间的一条分界线，其东皇城墙西侧曾是明清朝廷衙署和紫禁城的故宫、景山等皇家御园，其东侧是传统的四合院民居和清后期形成的王府井、东安市场等传统商业区，由众多的商家店铺、老字号和数不清的传统四合院、胡同，构成一道独特的老北京市井、宅地、传统民居相互交融的风景线。只是民国以后，随着东皇城墙的逐年拆除、填平御河，才在此处形成不规则的百姓居住区和交通大道。由此可见，东皇城根及两侧地区应当是一个具有丰富历史文化内涵和浓郁古都风貌的重要区域。

一、皇城墙遗址的发掘、保护

东皇城墙自民国初被逐渐拆除后，地面建筑已踪影皆无，东皇城墙南起北京饭店北至平安大街约２７００余米长、２９米宽的遗址区域已全部为民居等建筑覆盖。

市文物研究所先后在东安门和皇城墙遗址的不同地段进行了考古发掘，获得了一批重要的反映东安门、皇城墙位置及结构做法的考古资料，经过反复的研究论证，并根据道路交通市政管线等实际情况，确定以三种方式对皇城遗址进行展示：一是暂不复建东安门、只展示其地下遗址部分；二是保留一段通过考古发现的皇城墙残迹，进行原状保护并在遗址公园中展示；三是按皇城墙所用的传统材料、工艺复建一段墙体，以向社会展示和说明皇城东、北城墙的走向及位置。

二、皇城的整体保护