吐谷浑所处的时代正值佛教在中国广泛传播和迅速发展时期，其周边政权无不深受佛教的影响和渗透。由于南北对峙，中西交通孔道上的河西走廊因被北方政权据有而阻塞，吐谷浑所控制的地区成为东晋、南朝与西域交往的要道，西域与中原的使者、商人、僧侣也往来其间（注：松田寿男：《吐谷浑遣使考》，《史学杂志》48编，第11、12期，1937年。唐长孺：《南北朝期间西域与南朝的陆路交通》，载《魏晋南北朝史论拾遗》，中华书局，1983年版。）。随着僧侣和信徒的经过，吐谷浑或多或少要受到佛教文化的影响。6世纪，随着南北分裂局面的结束，丝路干道重新回到传统的河西走廊，但由于吐谷浑特殊的地理位置，穿越吐谷浑领地的青海古道（注：经由吐谷浑境的青海古道及其走向已有不少研究，各种观点参见伍成泉《近二十年来（1980～1999年）吐谷浑史研究述略》，《中国史研究动态》2000年第11期。），仍然与丝路贸易和佛教流传有着重要关联，吐谷浑为佛教传播继续起着积极的作用。然而，有关吐谷浑的佛教，正史中除南朝系史书有零星记述外，北朝系史书不见任何记载。今人对这个问题的研究，除日本学者後藤ｓｈèｎｇ＠①做过一篇专论（注：後藤ｓｈèｎｇ＠①：《吐谷浑の教》，载《山崎先生退官记念东洋史学论集》，1967年版。），山名伸生从佛教美术的角度探讨过吐谷浑和成都佛教造像的关系外（注：山名伸生：《吐谷浑と成都の像》，《教艺术》218号，1995年版。），国内学者仅是附带提及吐谷浑自慕利延后期信仰佛教（注：周伟洲：《吐谷浑史》，宁夏人民出版社，1985年版。白翠琴：《魏晋南北朝民族史》，四川人民出版社，1996年版。），很少有人对这一问题进行更为深入系统的论述。本文不揣浅陋，仅就佛教传入吐谷浑的时间和吐谷浑前期的佛教性质进行探讨。
　　　　一　佛教传入吐谷浑时间考
　　《梁书》卷五十四《西北诸戎传》关于吐谷浑传入佛教的记