一 研究工作的基础建设
　
回顾近40年来北洋军阀史的研究工作，不禁感慨系之。从整个近现代史研究领域看，北洋军阀史的研究似乎尚属薄弱，然若与它自身进展的速度相比较，却又颇令人欣喜。以各方面的成果为例，建国以来有关北洋军阀史研究的论文约600余篇，其中1980年以前的30年仅为130余篇，而近十年来的科研成果无论是在数量还是质量上都是前所不能相比的（第二、三部分详述）；而北洋军阀史专著的出版和有关资料工作的逐步进行，则体现了研究工作的基础建设正在扎实、全面地展开。
资料是科研建设的基石。要进行北洋军阀史的研究，就必须有信而可征的资料储备。近年来，由于改变了过去资料工作被漠视的状况，北洋军阀史资料的整理、刊布工作进行比较顺利，给研究工作带来了方便，这是北洋军阀史研究成果的一个重要方面。
作为史学研究可靠性最大的第一手资料应是历史档案，但长期以来，因种种缘故造成档案资料得之甚难的状况。中国第二历史档案馆所藏有关档案资料即以10万件计，可谓数量浩繁。1957年，该馆编印了内部发行的一套《中国现代*史资料汇编》（油印本），为北洋军阀史的研究打开了方便之门。但中间一度陷于停顿，从70年代末开始，该馆同志又做了大量工作，目前正在整理编辑出版两套资料。一套题为《中华民国史档案资料汇编》，自1979年起已正式出版发行第一辑《辛亥革命》、第二辑《南京临时政府》、第三辑《从广州军政府到南京国民党政府》等。另一套题为《中华民国史档案资料丛刊》，按不同专题陆续出版了可供史学研究的宝贵资料，如《白朗起义》、《五四爱国运动档案资料》、《直皖战争》、《北洋军阀统治时期的兵变》等等。同时，中国第一、第二历史档案馆合办的《历史档案》杂志及其后分出的《民国档案》从创刊以来，陆续公布了不少有关北洋军阀史的历史档案资料。如《一九一二年袁世凯被炸案》、《“二十一条”签订经过