2004年的先秦史学界在许多方面都取得了可喜的进展，并召开了一系列学术会议：1月7日—10日(上海)“中国上古史：历史编纂学的理论与实践”国际学术研讨会，6月10—12日(大连)“全国首届东周文明学术研讨会”，7月23—25日(高平)“炎帝文化全国学术研讨会”，10月13—15日(枣庄)“中国——山亭小邾国文化研讨会”，11月1—5日(郑州)“郑州商都3600年学术研讨会暨中国古都学会2004年年会”，11月20—22日(重庆)“巴蜀文化暨三峡考古学术研讨会”。以下分专著和论文两方面来介绍具体的研究成果。
首先要提到的是，几位前辈学者的论文集在本年度出版，如中山大学出版社所出的《商承祚文集》、《容庚文集》和《刘节文集》，中华书局所出的《张政烺文史论集》。此外，裘锡圭《中国出土古文献十讲》(复旦大学出版社)、张桂光《古文字论集》(中华书局)等均值得关注。
史前文明研究方面的专著有：朝阳市文化局、辽宁省文物考古研究所《牛河梁遗址》(学苑出版社)，田广林《中国东北西辽河地区的文明起源》(中华书局)，刘永胜、王长江《红山古玉文化研究》(宗教文化出版社)，王永波、张春玲《齐鲁史前文化与三代礼器》(齐鲁书社)，周膺、吴晶《中国5000年文明第一证：良渚文化与良渚古国》(浙江大学出版社)，等等。
有关商与西周文明研究的论著可以列出如下几种：张天恩《关中商代文化研究》(文物出版社)，白于蓝《殷墟甲骨刻辞摹释总集校订》(福建人民出版社)，王宇信等《甲骨文精粹释译》(云南人民出版社)，赵殿增《三星堆考古研究》(四川人民出版社)，林向《巴蜀考古论集》(四川人民出版社)，朱凤瀚《商周家族形态研究》(第2版增订本，天津古籍出版社)，刘源《商周祭祖礼研究》(商务印书馆)，钱宗武、杜纯梓《尚书新笺与上古文明》(北京大学出版社)。