21世纪是人类社会全球化的时代。回顾历史，全球化自海洋始，人类社会发展的历史，就是人类从各自相对闭塞的陆地走向海洋，最终走向了整体世界的历史。人类大规模走向海洋，始于15世纪这一海洋世纪，由郑和下西洋开其端。15世纪末，西方航海东来，东西方向海洋的探索，极大地扩展了人类生存和交往的空间及内涵，使人类历史发生了重大变革，进入了一个发展的新里程。
郑和下西洋研究是20世纪兴起的中国新史学的一个重要分支，是中外关系史的一个重要组成部分。今天，当我们缅怀20世纪对中外关系史做出杰出贡献的前辈学人时，可以发现作为中国中外关系史研究奠基人的向达、冯承钧、郑鹤声、张星娘、章巽、韩振华等先生，他们的奠基作用在郑和下西洋研究方面都有着突出的体现。虽然严格地说，下西洋研究并不仅仅始于20世纪，但是，以近代思维来审视郑和与中西关系，却是在20世纪初才开始的。郑和下西洋研究的百年历程，也就是中国中外关系史乃至中国史学百年发展历程的一个缩影，因此我们的回顾也不应是平面叙述，而应当立体地审视和总结。为了纪念中国中外关系史学会的诸位前辈，下面对百年来郑和下西洋研究(以中国为主)的主要学术发展脉络，分为前后期作一简要的梳理，并谈及个人的一点思考，尚祈教正。

一、20世纪初——20世纪40年代，研究奠基时期
20世纪前半叶，是郑和下西洋研究的奠基时期，可以分为起步——第一次高潮——余绪三部分。
(一)不同寻常的起步。20世纪初，郑和下西洋研究与新史学的诞生同步产生，这正是研究开始的不同凡响之处。
1905年梁启超在《新民丛报》上以笔名“中国之新民”发表《祖国伟大航海家郑和传》(《新民丛报》3：21，1905年)一文，这篇文章对于传统史学具有突破性的意义。这位中国现代史学之父，一方面有慨于中国被西方列强侵略和瓜分的现