盐是中国古代最稳定、最重要的专卖商品，在国家财政收入中没有任何一种商品能与之相提并论，而且盐业与国家的经济、*、军事、文化等也有着密切的关系。盐业史不仅是中国经济史研究中的重要问题，也是整个中国古代史研究中的重要问题。从二十世纪初以来，国内外一大批学者从事这一领域的研究，取得了十分丰硕的成果。创刊于1976年的《盐业史研究》(原名《井盐史通讯》)，其刊载的文章几乎包括盐业史研究领域的所有方面，成为研究中国古代盐业史的重要阵地，可以说在几代学者的勤苦耕耘下，这一领域的研究在二十世纪已经逐步趋向成熟。全面回顾过去一个世纪以来的中国古代盐业史研究，对于将这一研究领域不断推向深入，拓展新的方向，提出新的课题，使其保持应有的活力具有十分重要的意义。

一、先秦秦汉魏晋南北朝盐业史研究

先秦秦汉魏晋南北朝是中国古代盐业形成和发展的重要时期。这一时期，盐已经奠定了其国家重要商品的地位，而且实行了国家专卖制度。对这一时期盐业的研究，主要围绕着盐业起源、西汉盐铁管榷这两个问题进行了热烈的讨论，特别是后一个问题。二十世纪初以来出版的盐业通史性的专著，如田斌《中国盐税与盐政》(江苏省印刷局1929年版)、林振翰《中国盐政纪要》(商务印书馆1930年版)、欧宗佑《中国盐政小史》(商务印书馆1927年版)、曾仰丰《中国盐政史》(商务印书馆1937年版)、张绣文《台湾盐业史》(台湾银行1955年版)、何维凝《中国盐政史》(大中图书有限公司1966年版)、田秋野、周维亮《中华盐业史》(台湾商务印书馆股份有限公司1979年3月版)、齐涛《汉唐盐政》(山东大学出版社1994年版)、郭正忠主编《中国盐业史·古代编》(人民出版社1997年9月版，以下简称《古代编》)，都论及了这一时期的盐业史。

(一)盐业起源问题研究

中国古代盐业史的开端常以神话