历史是什么？歌德说："对于更高层次的思想家来说，历史是荒唐的编织物。"在同历史学家Luden的一次谈话中，歌德说道："即使你能够解释和研究透彻一切原始资料，你能发现什么呢？无非是一个早就被发现了的、不再需要试图证实的伟大真理，即在一切时代里，在一切国家中，情况都是糟糕透顶。人们始终在担惊受怕，在辛勤操劳；他们相互制造痛苦、相互折磨；他们使自己和别人那短暂的人生没有愉悦，既不能重视、也不能享受世界的美好和美好的世界给他们带来的甜蜜生活。只有少数人是惬意的和愉悦的。大多数人在经历一段人生之后，就宁可退出，再也不愿重新开始。无论是过去还是现在，使他们还对人生有一些留恋的，就是对死亡的恐惧"（《歌德谈话录》）。

　　如果说，作为诗人的歌德仅仅报告历史中发生的事件，那么，作为哲学家的黑格尔不得不问："即便我们把历史看作是宰牲台，各民族的幸福、各个国家的睿智、各个个人的德性在这上面被屠宰成祭献的牺牲品，思想也不免产生一个问题：这些巨大的牺牲是为了谁，为了什么终极目的做出的"（黑格尔，《世界历史哲学演讲录》）［1］。

　　历史的目的性问题，或者它的等价命题--历史的终极意义问题，在历史学自身范围内是无法解决的，这是一个神学或哲学问题。洛维特（Karl Lowith，1897-1973）认为，这个问题很可能超出了一切认知能力，会压得我们喘不过气来，并且没有任何答案能使它归于沉寂［2］。可以断言，这是一个源自犹太－基督教传统的问题，不仅"究天人之际，通古今之变，成一家之言"的古代中国史家司马迁无此一问，而且有"历史之父"美称的古代希腊史家希罗多德也无此一问。

　　生活在自然本体论精神氛围中的古代希腊人，为天体运动的有序和完美所吸引，由此悟出整个自然秩序都是一种周而复始的永恒复归，哲人的使命即是探究支配自然秩序的"逻各斯"。在一个周期循