几乎是没有任何疑义，历史学与人类学的兴趣正走向集中，两个学科之间合作的前景宽广而光明。早在1949年，法国著名人类学家克劳德。莱维一斯特劳斯(Claude Gustave Levi-Strauss)就宣称：“他们(历史学家和人类学家)是在同一条道路上、沿着同一方向走着同一个旅程；唯一不同的是他们的朝向。人类学家是朝前行进的，寻求通过他们早已深知的有意识现象获得对无意识的越来越多的了解；而历史学家却可以说是朝后行进的，他们把眼睛死盯着具体和特殊的行为，只在为了一个更全面和更丰富的观点上考察这些行为时才把眼光离开他们。这是一个真正的两面神伊阿努斯。正是这两门学科的结盟才使人们有可能看到一条完整的道路。”①

然而，尽管目前历史人类学的研究正日益扩展到世界各地的事实似乎证明了克劳德．莱维-斯特劳斯的预期和展望，但是，如何保证一个“朝前行进”和一个“朝后行进”的学科走完同一旅程而不至南辕北辙，其实是任何一个声称做“历史人类学”研究的学者必须思考的问题。

1979年，一群意图研究爱尔兰农村的人类学家，出于要了解现代的结构和文化差异就必须审查过去的信念，他们开始阅读和查找历史文献。然而，当他们彻底地研究了一个叫汤玛斯的小镇的历史后，他们却感到困惑：汤玛斯镇看上去竟置身于爱尔兰历史之外，这个小镇的历史并不是原来历史学家所建构的“国家／民族”历史的地方版本。那么，它(汤玛斯镇的历史)是什么?人类学家决定为汤玛斯镇居民撰写一部当地历史，但是，在写完《在诺尔河流域：1840—1983年汤玛斯镇社会史》一书后，他们发现，他们不仅撰写了历史，而且“创造”了历史．因为他们发现：汤玛斯的学童从当地图书馆借阅他们的书，并且费力地抄录其中的故事，汤玛斯镇的教区报纸，转载了这本书的许多章节，让更多的大众能阅读它。尽管他们写这部书的目的是想回报这些年来在汤玛斯镇所得到的协助