美国当代著名的环境史学家唐纳德·沃斯特曾风趣地说过，"在环境史领域，有多少学者就有多少环境史的定义"；并倾向于认为，"环境史并非新的分支学科，而是对历史及其核心问题的广泛的、新的再想象"。（包茂宏：《唐纳德·沃斯特和美国的环境史研究》，《史学理论研究》2003年4期，第101、103页）沃斯特的这番论说涉及一个很重要的问题，即环境史的定义。环境史仍处于发展过程之中，虽然我们需要对它做出相对明确的界定，但又不可能将定义归于一尊。或许，这正是一门新学科的活力所在。总的来说，20世纪晚期在西方史学界兴起的环境史，属于历史学科而非其他学科的范畴，它的出发点和归结点是人类事务；环境史不同于以往历史研究和历史编纂模式的根本之处，在于它是从人与自然互动的角度来看待人类事务的。就此而言，尽管西方环境史学家大都不承认甚至公开否认他们的研究与马克思主义的关系，但实质上，环境史学在一定程度上却体现了马克思主义关于地理条件与人类社会关系的辩证思想。目前，环境史研究的国际化和本土化已成大势。如何加强中国的环境史研究和学科建设，是当前中国史学界必须认真思考和对待的一个问题。笔者认为，以唯物辩证法为根本理论和指导思想，借鉴西方环境史的跨学科研究方法，从人与自然 互动的角度探讨包括中华文明在内的整个人类文明史，形成马克思主义环境史学派，当是中国环境史研究的合理之途。


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　　人类文明的乐章不外乎两大主题的交响、变奏，一是人与自然的关系，一是人与人的关系；人类文明史也是一部与自然并存、交流、共生的发展史。然而，在人与自然的关系问题上，古今中外始终存在着对立的两种看法。在中国传统文化中，既有老庄的"道法自然"、"齐同万物"的思想，又有荀子的"制天命而用之"的观点。与之相适应，中国人既持有"天人合一"的世界观，又怀抱"人定胜天"的理念。同样，在西方文明中也一