中国古代，玻璃器是一种贵重的物品，是财富和地位的象征。玻璃器及制造技术从西方向东方的传播，直接反映了中西文化的交流与融合，使其包含了许多中外交流和社会文化的信息。随着考古工作的展开，古代墓葬和寺院塔基出土了大量古代玻璃实物，佛教壁画及绢画则提供了许多图像资料。国内外学者对中国古代玻璃器的年代、国产或外来的判定、产地的推断等方面做了大量的基础性工作，也有许多个案研究，使中国古代玻璃器的研究进入了一个崭新的阶段。

由于新材料的不断公布和相关研究的进展，对上述考古资料仍缺乏新的整理和综合研究，文献资料也未能有效地利用，从而未把玻璃器的使用和传播融入当时地生活中，纳入整个社会的历史文化背景下，使得中国古代玻璃器研究整体上未能有更大的发展。玻璃器不仅仅是分期排队的“物”，更是传接古代物质、精神文化的媒介。需要在墓葬、塔基、佛教壁画中已发现的西汉－宋玻璃器材料和前人研究的基础上，对其进行重新整理，并结合历史文献，侧重其文化性和社会性等方面的探讨。在中西文化交流的背景下，审视其在丝绸之路上的传播。

有关古代玻璃的探讨，一个不可回避的问题是对其名称的辨析。这些名称的来源和指代为我们带来了十分有趣的现象和相当的困扰。一般认为，玻璃、琉璃、颇黎、 琳数词都是古代玻璃的称谓，然事实并不如此。这个问题的契入点就是何家村唐代窖藏的发现，出土的提梁银罐中的器物和墨书记载相吻合，明确表明“颇黎”为宝石类物。而从文献看，“颇黎”确与“琉璃”不同；从考古材料看，“琉璃”即为现代意义上的玻璃，却与琉璃釉陶器有相同的名称。各种资料整合在一起，我们虽然还不能得出明确的结论，但可以看出这些名称大致发展的线索。其名称来源、发展受到玻璃本身的特点、外来影响、社会发展等多方面因素的影响。而“玻璃”与“琉璃”，“琉璃”与“琉璃釉陶器”关系的探讨，则是解决上