《沈氏农书》是清初张履祥校定， 同张氏自己的《补农书》合并刊行。张履祥介绍《沈氏农书》时只称为涟川沈氏撰，也不知沈氏是谁。只知道该书约写成于崇祯末年。[1]

《沈氏农书》共分四部分：“逐月事宜”、“运田地法”、“蚕务（六畜附）”及“家常日用。”而以“运田地法”一节中的内容最为丰富，共21条，“运田地法”中提到的干田（即烤田）技术，如“必要田干缝裂”，“则根派深远，结实成秀”等，是非常精辟的阐释。至于看苗施肥技术，所谓“下接力须在处暑后苗做胎时，在苗色正黄之时，如苗色不黄，断不可下接力”等等，则是建国初期著名水稻劳模陈永康归纳的晚稻施肥“三黄三黑”经验的前身，证明传统的施肥经验在民间一直流传不断，并有所发展提高。植物生理学者进一步用炭氮比的变化证明黄黑经验的科学内涵，非常可贵。因而现在凡讲水稻施肥的传统经验时必引《沈氏农书》的记述，定为300年前的宝贵经验。由于《沈氏农书》的文字叙述语气系用第一人称，所讲内容又是当时当地的实际情况，篇幅不多，又未标注引用前人文献，因而后人都认为此书是作者自身的实践心得和当时实地情况的记录。如陈恒力在重印该书的序言中说：“我对这书的印象是：（一）这是明末清初地主阶级经营农业的记录；（二）根据这书可以看出明末清初江浙间桐乡一带的农业生产水平……”[2] 新近出版的增订本《补农书校释》在为烤田、施肥技术部分作“校者按”时，也都使用“沈氏认为”、“沈氏指出”、“沈氏已掌握了相当高明的施肥技术”等字样。[3]

笔者在翻检光绪《乌程县志》（今浙江湖洲西北）时，偶然发现该县志物产部分“稻”下引录了明李乐的《乌青志》大段文字，非常面熟，旋即想起它和《沈氏农书》“运田地法”十分相似，因取“运田地法”的文字加以对照，乃知“运田地法”中有关水稻干田、施肥、育秧等部分系抄录了《乌青志》中的整段文字，但中间稍作稍作更动，加