19世纪末20世纪初人类社会大变革时期，历史学出现了一场世界性革命。传统史学逐渐衰落，新史学替而代之，渐渐成为历史学领域的主流。其中影响最大的是美国的“新史学派”。詹姆斯·H·鲁滨逊因1912年发表《新史学》论著、提出较为系统的历史新理论而成为该学派的发起人。其思想影响维持半个多世纪，主宰了美国历史学的发展，也曾在中国广泛流传①。
本文拟从社会背景、史学发展及其他学科或思潮等三方面专门探讨鲁滨逊史学思想的起源。

一

《新史学》出版前，美国社会正好处于这样一个时期：南北战争结束了资本主义雇佣劳动制和种植园奴隶制两种不同劳动体制的对抗局面，扫除了资本主义的发展障碍。美国经济开始腾飞，成为一个高度工业化和城市化的国家。
下列数据可说明美国经济的增长速度。1860—1890年间，各种原材料产量的增长率分别为：无烟煤525％；原油9160％；生铁1713％；原钢11227％；小麦339％②。1869年，美国工业制造品总价值30亿美元，到19世纪20世纪之交飚升至130亿美元。仅在19世纪90年代，国家财富从650亿美元升至900亿美元，而国民收入从120亿美元提高到180亿美元③。随着经济的飞速发展，美国城市化发展也进入鼎盛时期，尤其是80年代的城市化速度，被阿瑟。施莱辛格称为“国家生活中占统治地位的事情”④。1880年美国有1／4以上的人生活在城市里，至1900年，城市人口整整达到40％，其中大部分集中在纽约、芝加哥、费城和底特律等大城市。农业人口涌向城市，不仅为城市工业提供了源源不断的劳动力，而且还为工业产品和农业产品创造了广阔的消费市场。
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① 参见胡逢祥、张文建《中国近代史学思潮与流派》第五章，华东师范大学出版社1991年版。
② Sean Caohm