彭慕兰（Kenneth Pomeranz）的《大分岔：欧洲、中国及现代世界经济的发展》于2000年由普林斯顿大学出版社出版之后，由于该书的许多观点与以往的认识迥异，立即引起美国中国学界的强烈反应，赞成者有之，质疑者亦不乏其人。赞成与质疑之间，形成了激烈的交锋，许多学者包括一些欧洲史专家也都卷入了争论，即使在中国经济史学界也已感受到这场争论的余波荡漾，因此，围绕《大分岔》展开的争论实际上已成为世纪之初美国的中国学界和欧洲史学界的重大学术事件。我一直十分关注这场论争的进展，论争发生的时候，我正好在哈佛大学做访问研究。去年5月下旬，我应邀到洛杉矶加州大学参加“20世纪初期上海出版文化”小型学术研讨会，期间曾专程到加州大学尔湾分校拜访心仪已久的王国斌教授，蒙王教授的安排，见到了彭慕兰教授，并当面向他了解有关《大分岔》争论的情况，以及他本人对争论的看法。现将我所知道的有关《大分岔》的争论及背景作一简单的介绍，或许对希望了解这场论争者有所帮助。

一，彭慕兰与“尔湾学派”

说到《大分岔》，便不能不提到“尔湾学派”。

“尔湾学派”，又称“加州学派”，是美国中国学界近年来新崛起的一个学派，因这个学派的两个核心人物都在加州大学尔湾分校而得名，这两个人物，一个是王国斌教授，另一个就是《大分岔》一书的作者彭慕兰教授。王国斌教授已出版多部学术著作，包括《转变中国：历史转型和欧洲经验的局限》、《中国历史中的文化和国家：习俗、融合和批评》、《世界历史中的社会和文化》（与Mark Kishlansky，PatrickGeary，PatriciaO＇Brien合著）、《人民的生存：中国的国家文官体系，1650——1850》（与PierreEtienneWill合著）等，这些著作基本上都着眼于现代中国历史和比较历史。其中以《转变中国》最具代表性，主要讨