马王堆汉墓帛书及荆门郭店楚简均载有战国早期的思想文献《五行》[1]，以下一段文字常为研究《五行》者所论及:
君子之为善也，有与始，有与终也。君子之为德也，有与始，无与终也。金声而玉振之，有德者也。金声，善也；玉音，圣也。善，人道也；德，天道也。唯有德者然后能金声而玉振之。
以上见简本《五行》第18～21简，帛本《五行》第186～188行。帛本《五行》包括〈经〉与〈传〉两个部分，〈传〉第304～305行解“君子集大成”云：
君子集大成。成也者，犹造之也。犹具之也。大成也者，金声玉振之也。唯金声而玉振之者，然后己仁而以人仁，己义而以人义，大成至矣，神耳矣。
对于以上一段文字，学者多引《孟子·万章下》的一段文字作解[2]，其云；
伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也；终条理者，圣之事也。
其实要弄清楚“金声玉振之”的意思，首先得从《五行》本身的思想内容出发。《五行》以善为常人所及之人道，以德为圣人所及之天道。善和德在《五行》中有特定的含义，善指仁、义、礼、知四行相和，形之于内心，行之于外，此乃为善。德指仁、义、礼、知、圣五行相和，形之于内心，行之于外，此乃为德。借用现在的话说，形之于内心是人的认识活动，是主体容纳客体的仁义礼知圣于内心；行之于外大略相当于实践活动，是将内在的仁义礼知圣施行于外。明确善与德的由外至内，又由内至外的过程，是我们理解“金声玉振之”的关键。
所谓“金声”应指外在之声，“玉振”应指内心之振。《尚书·大传》：“在内者皆玉色，在外者皆金声。”此金声玉振分内外之证。《韩诗外传》卷一：“古者天子……入则撞蕤宾以治容貌，容貌得则颜色齐，颜色齐则肌肤安