〖提要〗以“豪富”著稱一時的蘇州“沈萬三”及其譜系，長期以來，緣其衆多的“傳奇”色彩而爲學術界、文學界所津津樂道。本章以劉三吾、王行所撰相關志、序爲基礎，結合諸野史、筆記的涉及文字，將其作爲“真實”人物進行考察，從而較爲清晰地勾勒出元末、明初這一氏族發迹而又衰落的歷史輪廓。主要的結論如下：一、沈氏由遷居長洲的沈祐務農爲業，其子沈富又在同縣“世族”陸德原家爲“經紀人”，襄助經營。逮至正中，爲避免被戮的橫禍，陸氏年輕的主人陸頤孫效仿其岳父倪瓚，將其財産“轉贈”沈富等人，從而使之跨入浙西“富豪”行列。二、張士誠\覆滅後，沈富貢寶納糧，以博取新朝的歡心，結果反而遭致明太祖的嫉恨，而被一度流放。沈富死後，其子沈茂、沈旺連帶其弟沈貴之子沈德昌、沈漢傑分爲四支，分別棲居於長洲的尹山市、周莊鎮等地。三、由於“禁網”嚴密，擔任著“糧長”職務的沈氏成員，過著戰兢煎熬的日子。洪武末、永樂中，緣二次捲入“逆案”、“反案”，沈氏成員或戮或流，並由數次“查抄”不再以“富”聞名。四、鑒於當時的形勢，與其說“沈萬三”是位由商貿發家的大財主，倒不如說是位經營墾殖有方的大地主。而云其流放雲南更是不可能的事情，因爲要到他死後的第六年明軍才佔領該地。
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生活在元末、明初之交的“沈萬三”[1]，可稱得上傳奇人物。擱置種種稗聞野史不論，“沈萬三”乃是個確實存在、但生平不甚清楚的浙西“豪富”。就是稽諸現存的典籍，也仍能較爲詳細地探知其不啻一代子、侄、孫的情況。“沈萬三”本名沈富，字仲榮。其父，乃自湖州路烏程縣南潯鎮徙居平江路長洲縣東蔡村的沈祐。“沈萬三”之弟名沈貴，字仲華，又號“沈萬四”。沈貴二子：長沈德昌；次沈漢傑，生於延祐七年，卒於洪武四年。漢傑徙居平江路長洲縣之北周莊，二子：長沈玠，次沈瓊。沈玠三子：長沈海；次沈廣；再次沈京華。沈貴次子一支裔緒，見敘于劉三吾《坦齋集》卷下〈沈漢傑墓誌銘