沙陀人从唐末迅速崛起于代北后，一度成为中国历史上叱咤风云的民族：镇压黄巾起义，争霸中原，左右唐室，并最终在五代建立了封建王朝，史籍对于他们的事迹书不胜书。然而在此之前，沙陀是一个并不引人注目的部族，唐代文献对他们的记载少之又少，而游牧民族本身又没有记录保存史料的传统，因此对于沙陀人的早期历史一直模糊不清。五六十年代，岑仲勉先生对沙陀的早期历史做过一些研究，近年徐庭云先生又传文探讨了沙陀的族源和内迁中原以前的情况，王钟翰先生主编的《中国民族史》也对沙陀的起源和内迁的情况进行了论述。但是，由于由于文献资料的严重缺乏以及人们对于史料理解角度的不同，因而也有许多问题没有得到真正解决。本文拟在前人研究的基础上，对沙陀的族源及其早期历史作进一步的考察，不妥之处，敬请读者批评指正。

一、沙陀的族源
《册府元龟》（以下简称《元龟》）卷九五六《外臣部·种族》云：
沙陀突厥，本西突厥之别种也。
《新唐书》（以下简称《新书》）卷二一八《沙陀传》云：
沙陀，西突厥别部处月种也。
《新五代史》（以下简称《新史》）卷四《唐庄宗纪》云：
其先本号朱邪，盖出于西突厥。
上述诸书，都指出沙陀出于西突厥，尤其是《新书》，明确指出其出自“西突厥别部处月种”。韩国磐先生则认为：“沙陀源出于突厥别部，或即同罗、仆固之后。”[1] 陶懋炳先生说得很肯定：“沙陀族源出于突厥别部，属同罗、仆骨部。突厥为唐击破，又转属薛延陀。七世纪中，唐太宗灭薛延陀，‘分同罗、仆骨之人置沙陀都督府。’因当地有沙碛，故称沙陀。” [2] 徐庭云先生则进一步发挥，认为史籍中记载的“沙陀的重要族源是西突厥，这无疑是正确的；与此同时，这些记载显然将沙陀复杂的族源问题简单化了，即以沙陀与西突厥的关系而论，也不是一句简单的‘西突厥别部处月种’所能概括的。‘沙陀’是一