“英雄时代”是经典著作和世界古代史领域中常见的一个术语，该词原出自古希腊史。本文试图由经典作家的论述出发，结合古代史料、学者研究和近百年来有关的考古发现，对古希腊史上英雄时代的含义、年代和性质提出粗浅的认识。
一
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中经常提到英雄时代。在第1章论述野蛮时代的高级阶段时，恩格斯写道：
高级阶段。从铁矿的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代……英雄时代的希腊人、罗马建立前不久的各意大利部落、塔西陀时代的德意志人、海盗时代的诺曼人，都属于这个阶段……野蛮时代高级阶段的全盛时期，我们在荷马的诗中，特别是在《伊利亚特》中可以看到。[1]
在探讨“希腊人的氏族”和“雅典国家的产生”等问题时，恩格斯多次使用了英雄时代一词。例如：
希腊人，在他们出现在历史舞台的时候，已经站在文明时代的门槛上了，他们与上述美洲部落之间，横着差不多整整两个很大的发展时期，亦即英雄时代的希腊人超过易洛魁人两个时期。”[2]
又如：
这样，我们看到，在英雄时代的希腊社会制度中，古代的氏族组织还是很有活力的，不过我们也看到，它的瓦解已经开始……一句话，财富被当作最高福利而受到赞美和崇敬，古代氏族制度被滥用来替暴力掠夺财富的行为辩护……所缺少的只是这样一个机关，它不仅可以使正在开始的社会划分为阶级的现象永久化，而且可以使有产阶级剥削无产者的权利以及前者对后者的统治永久化。
而这样的机关也就出现了。国家被发明出来了。[3]
具体到雅典历史上的英雄时代。恩格斯写道：
在英雄时代，雅典人的四个部落，还分居在阿提卡的各个地区；甚至组成这四个部落的十二个胞族，看来也还有自己单独的居住地，即凯克罗普斯的十二个城市。制度也是英雄时代的制度：人民大会，人民议事会和巴赛勒斯……这就扰乱