隋代在我国历史上是一个过渡时期，由于大一统王朝的建立，隋时在各方面都表现出新的开拓。但隋朝的开拓往往没有来得及展开，这与它统治时间太短有关。承继隋代的开拓而展开的是代之而起的唐王朝，唐王朝在各方面都在隋代开拓的基础上持续发展并达到高潮。中西交通与文化交流也是如此，其成就不容忽视。唐朝是中外交通和文化交流的辉煌时期，隋代的开拓和发展是唐朝中外文化交流兴盛的前奏曲。

(一)

隋朝建立，西有吐谷浑、党项羌，西北有突厥，皆与隋朝对抗。突厥东起辽东，西至西海（今里海），势力强盛；吐谷浑以今青海为腹地，北及鄯善、且末。吐谷浑、突厥都地遏丝路要冲，对隋西北边境屡有侵扰，时战时和。因此，隋初与西域虽有交通，但规模不大。据《隋书·高祖纪》，开皇元年（581）三月，曾有白狼国“贡方物”。据杜佑《通典》卷187《边防三》，白狼国在“蜀郡之西。”南方因有陈朝的存在，更无可能利用海上交通发展与海南以西各国的关系。当时与隋进行友好交往的主要是东北的高丽、百济、靺鞨、契丹、倭国等。南北朝以来，西域诸国脱离中原政权的控制，先后陷于铁勒、柔然、突厥。由于长期隔绝，隋初对西域情况不甚明了，《隋书·西域传》云：“暨魏晋之后，互相吞灭，不可详焉。”
至开皇四年（584），突厥由于内讧，加上隋朝的军事打击而势衰，隋与突厥的力量对比发生了变化。东突厥臣服于隋，隋又赐突厥沙钵略可汗妻千金公主为杨姓，编之属籍，改封大义公主，从而与东突厥建立了和亲关系。此后又先后有安义公主、义成公主出嫁东突厥，信义公主出嫁西突厥。隋与西域诸国的交通始有开展。开皇四年，党项羌“千余家归化”[1]，五年（585），其诸部落内附。六年（586），女国入隋朝贡。开皇九年（589），隋灭陈，与海南诸国始有交通，林邑遣使贡方物于隋[2]。不仅如此，隋之声威亦及于四邻。《隋书·西域传》“吐谷浑”