提要：在明代的對外關係中，中、西亞以獅子爲“貢獻”的交往顯得格外地突出。由今阿富汗赫拉特市的“哈烈”城首開記錄，以後，朱氏皇帝相繼從今烏茲別克撒馬爾罕市之“撒馬兒罕”、今伊朗設拉子市之“失剌思”、伊思法罕市之“亦思弗罕”、阿巴斯港市之“忽魯謨廝”、土耳其科尼亞市之“魯迷”、也門亞丁市之“阿丹”、沙特阿拉伯麥加市之“天方”等國得到獅子。其數量之多以及輸入的頻繁，在中國中世紀的歷史上名列前茅。卻緣親眼目睹，明代士人對於這種猛獸的外形、特徵的描述，可謂亦細亦微、惟妙惟肖。隨著獅子“貢獻”而帶來的日益嚴重的財政和外事問題，朝臣也由永樂、宣德之際的歌頌轉到了天順、嘉靖期間的勸諫。

一
分類學上屬於哺乳綱食肉目貓科的大型猛獸獅子（Panthero leo），頻繁地充當中國與中亞、西亞乃至東非間文化交流的“媒體”，在中國中世紀的歷史上，尤以明代中前期格外突出。足以令人感到驚奇的是：得以最早進入朱氏宮苑的獅子，千真萬確，有的就來自今日已經沒有這種動物分佈的中亞地區1。陳誠《竹山集》卷內一〈獅子賦〉：“永樂癸巳（十一年）春，車駕幸北京。秋七月，西域大姓酋長沙哈魯氏不遠數萬里，遣使來朝。皇上推懷柔之恩，命中官臣［李］達、指揮臣［金］哈藍伯、臣帖木兒卜花、臣馬哈木火者行報施之禮，且命吏部員外郎臣［陳］誠\典書記。臣奉命惟謹，以是年九月初吉戒行。明年甲午春正月戊子，發酒泉郡（肅州衛），出玉門關，道敦煌、月氏，經高昌、車師之故地，達蒙古、回鶻之部落。凡旌節所臨，悉皆壺漿簞食，迎勞惟勤，是皆德化之流行，致遠人之向慕也。十月辛未，至哈烈城，沙哈魯氏仰華夏之休風，戴聖朝之威德，鞠躬俯伏，重譯殷勤，欲殫土地之所宜，願效野人之芹獻。乃集猛士大蒐山澤，遂獲巨獸，名曰獅子，維以金繩，載之巨檻，三肅信使，貢獻天朝。非維遠物之是珍寶，表外夷之慕義也。凡在臣民不勝忻躍，臣職司紀載，