公元前后两个世纪，欧亚大陆东西两端双峰并立的是强大的汉（西汉、东汉）帝国和罗马帝国。汉帝国（尤其是东汉帝国）对西域的经略和罗马帝国对地中海东部的扩张，造成两大帝国“鸡犬相闻”之势，推动了两大帝国间向对方的探索。《后汉书·西域传》概述汉代经营西域的成就：“汉世张骞怀致远之略，班超奉封侯之志，终能立功西遐，羁服外域。自兵威之所肃服，财赂之所怀诱，莫不献方奇，纳爰质，露顶肘行，东向而朝天子。故设戊己之官，分任其事；建都护之帅，总领其权。先驯则赏籯金而赐龟绶，后服则系头颡而衅北阙。立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路。驰命走驿，不绝于时日；商胡贩客，日款于塞下。”
中国文献中的描述并非虚词，古希腊罗马的记载可为佐证。公元二世纪希腊地理学家托勒密在著作《地理志》中根据另一位地理学家推罗的马林努斯（Marinus）著作的一个片段提到，一位以经商为业的马其顿人梅斯·提提阿努斯（Maes Titianus）曾记载从幼发拉底河到位于中亚某地的石塔的路程；梅斯本人未到过赛里斯国（Seres），但他派自己手下一批人到过那里。[1]
早在20世纪上半叶，西方学者在研究上述两段文字时，已将班超对西域的经略和罗马商人的东来联系起来，推测，“在这些（日款于中国边塞）的外国人中，极有可能有梅斯·提提阿奴斯的代理人。他关于著名的丝绸之路的报道为地理学家托勒密所利用。” [2]不过，西方学者未就中国史料作更进一步的考察，其结论未形成为一圆满学说。
在近年的中外关系史研究中，我国学者提出，马其顿人梅斯·提提阿努斯手下的代理人，即罗马商团到达过中国，此事发生在公元100年。就我所知，国内有两位学者对此进行过专门探讨：一位是林梅村，作《公元100年罗马商团的中国之行》（《中国社会科学》1991年第4期）；另一位是杨共乐，作《谁是第一批来华经商的西方人？》（《世界历史》1993年第4期