《蒙古秘史》是13世纪时，以畏吾儿体蒙古文书写的，记载蒙古族古代历史的珍贵文献史料，原名为《忙豁·仑·纽察·脱察安》（蒙古的秘史之意）。明洪武十五（1382）年始，译成汉文，改名为《元朝秘史》。今其畏吾儿体蒙古文原文早已佚失，流传下来的只有明代以汉字音写蒙古语的《元朝秘史》。
国内学者研究《蒙古秘史》，已有悠久的历史。学术界也有人认为《蒙古秘史》研究始于明朝。白·特木尔巴根就曾在《明代史乘著录〈元朝秘史〉考略》（《内蒙古师大学报》，1990年，第3期）一文中，指出了我国学者对《元朝秘史》的研究不是始于清代，其时间上限应推至明洪武年间。认为明代学者开创了《元朝秘史》研究的先河。明代，将《元朝秘史》十二卷本录入黄虞稷所撰《千顷堂书目》。明永乐年间，并将十五卷本《元朝秘史》编入《永乐大典》（此版本迄今不见）。另外，明朝翰林院编修，对畏吾儿体蒙古文《蒙古秘史》进行了汉字音译，并附录了汉译（分为旁译和总译）部分。
　　清代学者，对《元朝秘史》的研究，有了更进一步的发展。
这一时期，出现了《蒙古秘史》诸多抄本。自十二卷本版本产生了顾广圻的《元朝秘史》（1805年）校勘本（被称为顾校本）。自顾校本又派生出《四部丛刊》三编本（以下简称四部丛刊本）和叶氏观古堂刻本。1885年，文廷式复抄顾校本，出现了文廷式抄本。1908年，叶德辉复抄文廷式抄本，成木刻版十二卷本《元朝秘史》，即所谓的叶氏观古堂刻本。
清代学者钱大昕（1728－1804年），将汉字音译蒙古语和汉译对照的《元朝秘史》从《永乐大典》中抄出来，成为元史学上的一大发现。而永乐大典所收为十五卷本《元朝秘史》。其后，1896年，李文田（1834－1895年）参考六七种典籍为《蒙古秘史》作注，有《元朝秘史注》十五卷刻本（第一、二、三册，商务印书馆，上海，民国二十五年，1931年