当然,蒋大椿先生的观点面对着许多争论。我们可以仍然坚持传统的观点,但也应该看到,由于是人的活动,历史中发生的事件不会是完全重复的,各种出乎意料的情况层出不穷,想在历史上找出两个演进过程一样的历史事件是不可能的。而对于数学和自然科学学科来说,公理、定律之类的东西是放之四海而皆准的,是不断重复发生的。也就是说,如果我们承认历史规律,这种规律也是趋势性的,如恩格斯所说的是各种因素的合力相互作用而产生结果。不能像自然科学一样,从几个初始条件推演出此后变化的精细的演变程式。
学科研究与学科学习的过程其实是相通的,逻辑和推理特征非常明显的自然科学学科在课堂上无疑可以有更多的学生活动。而一个一个事件构成的历史学科中,教师的讲课必须要保持一个最低的限度。依据教材给出的历史知识,学生能够推论的空间并不很大,从学过的实际发生的历史事件甲,学生不可能推论出另外一个实际发生的历史事件乙的确切知识,能做到的最多只是一些大略的关于事态演进的可能的趋势,或者一些价值评价。当然,这些活动也不是没有意义的,但如果一堂课的大部分时间,都在进行此类活动,这堂历史课的效果就很值得商榷了。
仅仅依据教材中那些非常简略的叙述进行课堂活动也是不现实的。我们要学生在课堂上进行相对独立的思考和自主地解决问题,充分而自如进行活动,必须要有相应的知识准备。如果学生在课堂上的活动,只是囿于教材提供的史实和观点,他们只能重复教材内容的话,那么学生的主体地位和能力的培养都无从体现。
在历史学科的课堂教学中,学生课堂活动最常见的方式是课堂提问,而提出的问题最常见地表现为两种类型,一种是演绎三段论式的问题,教师给出大前提、小前提,学生说出结论;另一种是填空式的问题,教师说出一句话的大部分内容,故意略去一个关键词,让学生说出来。正如演绎推理不能产生新的知识,重复已有的结论不是创造一样,上述这样的活动方式无助于学生思维能力和创新精神的培养。如果按皮亚杰所说的与环境的相互作用的话,这样的教学活动只是提供了一个贫乏的环境,在这样的环境中成长起来的智慧和认识,必定是贫乏的和无创造力的。
在教学中使用历史材料是走出历史教学上述困境的一个途径。对于历史学科来说,学生的活动不仅仅体现于教师一—学生的互动上,而应该体现在教师一—学生—一教学文本的互动上。教学文本并不仅仅限于教材,而应该包括所有进入了教学活动的历史资料。教学文本的内容越丰富,越具有开放性和可探索性(互动性),就越能给学生的智慧和认识的成长提供理想的环境。
历史资料对于发展学生的思维能力的作用,首先体现在可以为学生营造一个探索问题、解决问题的新情境,解决统编教材限于篇幅和限于教材的严肃性,不能为学生提供充足的和多样性的背景知识的缺憾。其次,在具备了更多的相关的历史知识和理论观点的基础之上,学生可以对问题进行具有独立性和创造性的探索。再次,学生使用历史资料得出结论、解决问题的过程实际上也是在模拟历史学科的研究过程,具有非常重要的意义。中学的自然科学学科可以通过实验来模拟和再现近代以来实验科学发展中的基础性的发现,培养学生对自然科学问题的认知和实验能力。而中学的历史教学对本学科的研究过程的模拟训练,一直是一个极其薄弱的环节。学生在学习中得到的只是结论,与现代教育要求教会学生方法大相径庭,而在教学中运用历史资料是解决这一问题的有效途径。可以说,运用历史资料进行教学的过程同时也是一个提高学生阅读、理解能力的过程和发展学生的逻辑思维、逻辑推理能力的过程。