阮咸字仲容，西晋陈留尉氏(今属河南)人。与嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎并称“竹林七贤”。阮咸生平旷达不羁，精通音律，善弹阮器，鹤立当世，而且其名与其器化为一体，永传万代。阮咸不仅擅长演奏，也精于作曲，唐代流行的琴曲《三峡流泉》据说就是他所作。 
　　“琴阮二弄”传佳话
　　“竹林七贤”中，阮咸是最少受关注的一位。阮咸年龄比王戎稍长，在竹林七贤中是第二小的。山涛曾举荐阮咸为吏部郎，但武帝以其崇尚虚浮之谈、嗜酒如命为由不用。不过，酒与音乐正是阮咸生命中的两大精神支柱。
　　七贤之中，除了阮籍、嵇康对音乐有深厚的素养外，阮咸也是杰出的音乐天才，弹阮时其音清亮，如清露滴响，有如饮醇酒之感。虽然名列“竹林七贤”，但他的文学作品并没有流传下来，反因音乐上的成就而为世人所认识。颜延之说他：“达音何用深，识为在金奏”，即是赞扬他在音乐上的造诣很高。
　　“琴阮二弄”指古琴与阮的小合奏，因为古琴属于无品乐器，阮属于有品乐器，合奏中对于乐曲的演奏不可能完全一样，必然是带有重奏性的合奏。两件乐器各显其长，相和而奏，丝丝入扣，颇为优雅动听。“竹林七贤”中嵇康抚琴，阮咸弹阮，常在一起取兴，这种合奏一直到唐朝和五代时期都很流行。
　　阮咸为人不拘礼法，为当世所讥。按当时风俗，七月七日阮氏各家都把华贵的衣物拿出来晾晒，唯独阮咸在庭院里挂出寒酸破衣，别人问他，答曰：“未能免俗。 ”某日阮咸与友群聚饮宴，不用普通的酒杯饮酒，而是把酒盛在大瓮里相向而酌，此时有一群猪也来寻酒喝，阮咸便夹在猪群中间共饮，还说“天地与我并生，而万物与我为一”。
　　爱琴相传有哭音
　　阮咸虽然生性放浪，却妙解音律，他的音乐天分几乎是与生俱来的，可以做到“神解”。所谓“神解”，就是任何音乐到他的耳中马上分辨出高低清浊，丝毫不差。当时的中书监荀勖常与阮咸讨论音律，自叹弗如，由此嫉恨在心，迁阮咸为始平太守，故后人也称阮咸为阮始平。
　　据《世说新语》记载：荀勖主管乐礼，位高权重，对音乐也很精通，认为自己在这方面已经是天下无双，实际上他的音乐才能不及阮咸。一次，荀勖自造新律，请阮咸来欣赏，阮咸认为新律不合乎古韵雅乐，难以表现音乐里“中和”的境界，就实事求是地提出意见。荀勖一听非常恼火，认为阮咸是对他妄加指责是存心捣乱，就向晋武帝进谗言，贬去阮咸的官职。但阮咸遭贬之后，荀勖却发现自己错了——原来，有人在掘地时挖出了一把玉尺，是周代的，这种尺子号称“天下正尺”，被认为是最准确的尺子。荀勖如获至宝，马上用来校对新律。他这才发现阮咸当初的指责一点儿不错，新律都比正尺稍微短一点！荀勖羞愧难当，知道是自己错怪了阮咸，深知阮咸的才能是被埋没了。
　　如此看来，阮咸遭受的不仅是政治上的压制，在乐坛上，他的才能也不能得到正常发挥，他常为此感到愤懑。据说，他的琵琶有时会自动鸣响一个颤音，那颤音听起来很凄美，像人的哭声。虽然是杜撰之说，但也足以看出后人为阮咸大感不平。