据《唐书》记载，久视元年（700年），狄仁杰驾鹤西游，朝野一片悲声。伴着这一片悲声，武则天为自己对于狄仁杰去世的感觉做出了印象主义的概括：“朝堂空也！”这四个字可谓字字千金，准确地表达了狄仁杰在武则天心目中无与伦比的崇高地位。

    和狄仁杰相比，武则天是单纯的，单纯到信任狄仁杰的一切。民间常常说这样一句话来形容一个人的单纯：“别人卖了你，你还帮别人数钱呢！”其实这句话用到晚年的武则天身上也无大错。为了确保自己死后不被武氏清算，狄仁杰巧妙地利用了武则天对他的信任，力荐张柬之，并借张柬之之手，完成了李唐复辟的大业，从而确立了自己死后的政治地位。但不论《唐书》如何高度赞扬狄仁杰的大智大勇，还是无法掩盖狄仁杰对武则天的不厚道。

    在狄仁杰身上，我们明显可以看到精神分裂的病症，一方面他忠心耿耿，一方面他又心怀鬼胎；一方面他可以为了暂时的利益牺牲原则，一方面他为了原则又可以牺牲暂时的利益。他灵活机动，但万变不利其宗，那就是典型的利己主义。因此，当我们回过头来，再度审视狄仁杰以往对武则天所表现出来的忠心耿耿就充满了滑稽的感觉。倒是武则天在狄仁杰死后所发出的“朝堂空也”很令人百感交集。孔夫子曾经说过这样的话：“唯女子和小人难养也！”武则天和狄仁杰，一为皇上，一为重臣；一为女子，一为小人，因此武周之衰亡也就在所难免。

    狄仁杰的一生是斗争的一生，这也是中国传统官僚最有代表性的人生。早年，狄仁杰势单力薄，斗争的结果难免有胜有负，等到后来，狄仁杰就不一样了，几乎是所向披靡。但是斗争是容易上瘾的，与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗更是其乐无穷。所以我们才会见到狄仁杰连自己的恩人都不放过的场景。和狄仁杰相比，唯唯诺诺的娄师德善良得如同绵羊，而雄才大略的武则天单纯得则如同一泓清水。因此，那样一个时代是属于狄仁杰的，是属于这根善于权谋的官场老油条的。