辛亥革命[注: 辛亥革命是1911年清政府出卖铁路修筑权，激起中国人民的反抗，四川等地爆发保路运动。1911年10月10日，武汉地区的革命团体文学社和共进会发动武昌起义，]后，清华学堂改名清华学校。1925年设立[注: 出场《水浒传》第二回：“ 史进 修整门户墙垣，安排庄院，设立几处梆子，拴束衣甲，整顿刀马，提防贼寇，不在话下。”-sheli]了大学部，开始招收四年制大学生。1928年国民党政府接管清华学校，将校名改为“国立清华大学”。翌年旧制全部结束，完成了从留美预备学校到大学的过渡。

旧中国的清华大学，毕竟是建立在中国土地上，教师和学生毕竟是生长在中国人民之中，民族的苦难和人民的反帝爱国斗争推动着他们的觉醒。师生们身上反映着中国人民的爱国热情。因此，清华大学是一所具有光荣革命[注: 光荣革命，照一般西方史书的说法，就是1688年，詹姆士二世的女婿“奥兰治的威廉”带兵进入英国，推翻了詹姆士二世的统治。据说这场革命不曾流血，故被称为“光荣革命”。]传统的学校。

解放前，清华大学师生曾向帝国主义[注: 帝国主义即垄断资本主义，是资本主义的垄断阶段，也是资本主义发展的最高阶级和最后阶段。随着生产力的发展和生产社会化程度的提高，]、北洋军阀和国民党反动派进行英勇的斗争。他们积极参加了“五·四”运动、“三·一八”反帝爱国大示威。1935年，在民族危机日益深重的情况下，清华人惊呼：“华北之大，已安放不得一张平静的书桌了！”由此爆发了划时代的“一二·九”抗日救亡运动，清华学生成为当时中国学生运动中的一支主要力量，