日本媒体最早介绍鲁迅，是鲁迅在日本留学最后一年——1909年的事，在明治中期的著名评论家三宅雪岭担任主笔的半月刊《日本和日本人》5月1日那一期上。这期的“文艺杂事”栏目中，刊登了这样的报道：“本乡（东京[注: 东京是日本的首都，是一座现代化的国际都市。东京位于本州关东平原南端，总面积2187平方公里，人口约1254.4万（2005年），是世界上人口最多的城市之一。]的地名——笔者注）周某，不过二十五六岁的中国人兄弟，读了很多英德两国语言的西洋作品，而后在东京出版了只需30钱的书《域外小说集》……”记载了鲁迅、周作人[注: 周作人（1885年1月16日——1967年5月6日)男，浙江绍兴人。中国现代著名散文家、文学理论家、评论家、诗人、翻译家、思想家，中国民俗学开拓人，新文化运动代表人物之一。]兄弟的世界文学全集《域外小说集》第一卷的刊行。鲁迅的本名正是周树人。这是包括中国在内世界上最早介绍鲁迅的文章。

最早登载鲁迅作品日语译文的是北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]的日语周刊《北京周报》（1922年6月4日第19号），译者是周作人，作品为《孔乙己》。《北京周报》其后还刊登了鲁迅自身翻译的童话《兔和猫》。这两篇是世界上最早翻译的鲁迅作品。

此后在日本国内由日本人翻译的鲁迅作品开始增加。1935年岩波书店出版了岩波文库版《鲁迅选集》，1937年改造社出版了7卷本的《大鲁迅全集》，由此鲁迅成为了日本读书界不能或忘的名字。

鲁迅受过夏目漱石的《哥儿》、森鸥外的《舞姬》、武者小路实笃的《一个青年的梦》、芥川龙之介的《毛利先生》等日本文学的影响。另一方面，许多日本作家也受过鲁迅的影响。比如，太宰治（1909—1948）创作了以日本留学时代的鲁迅为原型的青春小说《惜别》。

大江健三郎（1935— ）在1994年获得诺贝尔[注: 阿尔弗雷德·阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel, 1833年10月21日－1896年12月10日）是瑞典化学家、]文学奖的时候，他的母亲小石这样对他说：“亚洲作家中最应该得到诺贝尔文学奖的是泰戈尔和鲁迅。健三郎和他们比起来差得远了。”据大江说，他的母亲深深倾倒于中国文学，非常敬爱鲁迅，1934年还和大江的父亲好太郎一起从四国乡下到上海去旅行，购买了鲁迅创办的杂志《译文》，并在很长时间内都是其热心的读者。《译文》是1934年9月由鲁迅和茅盾等人在上海创办的外国文学翻译杂志，大江的母亲能够阅读中文。

1947年，大江考上了四国乡下的新制中学，从母亲那里获赠了佐藤春夫翻译的岩波文库《鲁迅选集》，从那时起开始爱读鲁迅的作品。2007年5月18日，大江健三郎在东京大学发表题为“为了成为知识分子”的讲演时，我曾问他鲁迅给了他什么样的影响，大江大致是这样回答的：鲁迅自由地写作短篇小说，创造了小说的形式。一个知识分子向世界诉说切实的事情，用这种文体奋不顾身地进行控诉

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