每一位父亲，对自己的儿子总是放心不下，开国皇帝更甚。司马衷当上太子后，司马炎[注: 晋武帝司马炎（236年—290年），字安世，汉族。晋朝的开国君主，谥号武皇帝，庙号世祖。葬峻阳陵。-simayan]对其将来能否担当重任心存疑虑，甚至通过“以尚书事，令太子决之”的办法，来考察司马衷的理政能力。司马衷生于安乐，没有经过政治历练，自然难以应对，太子妃贾南风和给事张泓串通，由张泓事先把答案写好，司马衷依样画葫芦“书之”，结果“武帝览而大悦”。有人将这件事看做是司马衷“白痴”的佐证，其实不然。类似的政治作弊，曹植和杨修也曾搞过一次，难道能依此否定曹植在文坛上的“八斗之才”吗？此外，司马衷即位后，凡有诏命，“帝省讫，入呈太后，然后行之”；诛杀司马亮[注: 生卒 司马亮(?-291)　西晋宗室。字子翼，河内温县人。官太宰，辅政。 生平 晋元康元年(291年)至光熙元年(306)，晋皇室诸王争夺中央朝权的作战。]、卫瓘时，也是由司马衷“作密诏令”。由此可见，司马衷虽然不懂或不热衷政治，但读文、写字甚至拟发诏令还是没问题的。 
　　除了有一定的文化基础外，司马衷对数字也是有概念的，甚至是很敏感的。西晋后期变故迭起，战乱不停，“及王浚攻邺，志劝颖奉天子还洛阳。时甲士尚万五千人， 俄而众溃，唯志与子谧，兄子綝，殿中武贲千人而已， 而人马复散，志于阵中寻索，得数乘鹿车，司马督韩玄收集黄门，得百余人。志入，帝问志曰： 何故散败至此？ 志曰： 贼去邺尚八十里，而人士一朝骇散，太弟今欲奉陛下还洛阳。 帝曰： 甚佳。 于是御犊车便发。”看到身边侍卫的数量急剧减少，司马衷便有“何故散败至此”的发问；听到卢志“贼去邺尚八十里”的汇报数字，司马衷觉得“甚佳”，才同意向洛阳进发。此外，通过司马衷与卢志的一问一答，我们还可以看到司马衷关心时局变化、顺应形势发展的一面。
　　司马衷对外界感观能力较强，经常有真挚的情感表露。如，开国元勋陈骞去世“及葬，帝于大司马门临丧，望柩流涕”。建武元年，“至温，将谒陵，帝丧履，纳从者之履，下拜流涕”。光熙元年“六月丙辰朔，帝至自长安，升旧殿，哀感流涕”。能够“望柩流涕”“下拜流涕”和“哀感流涕”，说明司马衷对外界事物有较强的感知能力，并且有相应的情感表达方式。当环境发生变化时，司马衷还能够根据情况改变自己的言行举止。洛阳被大将张方攻占后，张方帅骑三千“方拜谒，帝躬止之”。司马衷被张方劫持到长安后，司马颙[注: 河间王司马颙（？～西元306年12月），是西晋八王之乱中其中一王，字文载。晋宣帝司马懿三弟安平献王司马孚孙，太原烈王司马瑰之长子。]帅官属步骑三万，迎于霸上，“拜谒，帝下车止之”。在宗室争权夺利的混战中，司马衷身处屋檐下，能够处乱不惊，能够对臣下恭谦礼让再三，说明他不但不傻，而且还很识时务。