像“左宗棠[注: 左宗棠（1812-1885），清代著名政治家。湖南湘阴人。清朝军政重臣。道光十二年中举，后三试春官不第。太平天国军起，历赞张亮基、骆秉章幕，参与镇压太平军，由曾国藩保举，以四品京堂襄办军务。]鸡”这样直接以湘籍人名命名、又得以广泛持续流传的湘菜寥寥无几。

    这道菜不仅很多中国人知道，而且外国不少中餐馆都以“左宗棠鸡”揽客。可以说它是最早漂洋过海扎了根的湘菜。我在英国唐人街[注: 唐人街也被称为华埠或中国城（Chinatown），是华人在其他国家城市地区聚居的地区。唐人街的形成，是因为早期华人移居海外，]一中餐馆菜谱上就看到本店特色下排有“左宗棠鸡”。据去过美国的朋友们说，“左宗棠鸡”在美国中餐馆更是常销菜，有的餐馆还取名为“左将军[注: 基本资料 时设于汉朝,三国时期也有此官职,金印紫绶,位低于九卿,略高于右将军,也高于其它杂号将军之上.三国名将吕布曾任此职.魏时为第三品,有官属. 相关条目-zuojiangjun]鸡”。

    “左宗棠鸡”因左宗棠而兴。左出生在湘阴县，清末著名将领，曾任浙江巡抚、陕甘总督、两江总督、闽浙总督等职。左宗棠一生爱吃鸡，喜欢把鸡炸得香酥酥的吃。每次带兵打了胜仗，他都要烹鸡犒劳三军。因为他率部收复新疆名震海内外，左宗棠由此成为继成吉思汗[注: 元太祖-孛儿只斤·铁木真(1162—1227)，成吉思汗(Chinggis Khan)，庙号元太祖，孛儿只斤氏，名铁木真，蒙古族。]之后在西方有影响力和威慑力的中国人，“左将军鸡”也就成了中国菜的代表菜。

    还有一种传说，清朝巡抚有宫保、少保等称号，又因为左宗棠曾任巡抚，被称为左宫保，所以人们又称此菜为“宫保鸡丁”。

    与“宫保鸡丁”的做法相似的还有“灌汤鱼丸”，也是左喜欢吃的。取鱼肉去刺，打成鱼茸灌汤挤成鱼丸一炸，再放花生米、干椒一酥成“灌汤鱼丸”，外焦内嫩。是道下酒好菜。最近东塘火宫殿湘菜名师李灿挖掘应市，博得好评。前天晚上湘菜大师王墨泉品尝后说有“宫保”风格。

    左对家乡饮食情有独钟。在未入官时，一次左由家步行晋省应试，腹饥就餐于息机园柳德芳汤圆店，饱食一顿汤圆后，感觉味鲜香甜，余兴遐思，环顾店堂，虽座无虚席，却四壁空空，顿感文化味不足，连称可惜！不经意中被机灵的老板听见，连忙施礼求字，左见柳情怀恳切，欣然应诺，当即挥毫

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