在中国近代工商业发展史上，盛宣怀[注: 盛宣怀(1844.11.4—1916.4.27)，字杏荪，又字幼勖。江苏常州武进人。清末政治家、实业家。其一生创造了中国的诸多第一，是洋务运动的核心人物之一。]居功至伟，是张裕葡萄酒公司的创办者之一，中国近代的轮船、矿山、电报、铁路、纺织等产业他无不染指。1896年，他在上海外滩还开办了中国通商银行。
盛宣怀还是中国近代教育的开创人。1895年10月2日，盛宣怀通过直隶总督王文韶[注: 王文韶（1830—1908）清末大臣。字夔石，号耕娱、庚虞，又号退圃，祖籍上虞梁湖，浙江仁和（今杭州）人。咸丰二年进士。]，禀奏光绪皇帝设立新式学谩９庑鞯塾是兆迹闪⒘颂旖虮毖笪餮а谩：蟾毖蟠笱В宋泄飞系牡谝凰笱В彩翘旖虼笱У那吧怼?896年起盛宣怀开始督办铁路。1896年盛宣怀在上海创办了中国近代史上的第二所大学——南洋公学，这是上海交通大学的前身。
在清末官场派系林立的大背景下，胡雪岩与盛宣怀分属不同的利益集团。胡的后台是左宗棠[注: 左宗棠（1812-1885），清代著名政治家。湖南湘阴人。清朝军政重臣。道光十二年中举，后三试春官不第。太平天国军起，历赞张亮基、骆秉章幕，参与镇压太平军，由曾国藩保举，以四品京堂襄办军务。]，盛的后台是李鸿章，而左与李有极深的矛盾，胡雪岩与盛宣怀也就不得不在前台为各自的主子去进行残酷的斗争。
1883年，法军进攻驻越南的清军，中法战争爆发，清廷命左宗棠领战。左宗棠每次征战都需要大笔资金做后盾，而胡雪岩则是左宗棠的筹款高手。此次中法交战，胡雪岩自然又要去运筹一番了。
5年前，胡雪岩曾代表清政府以私人名义向汇丰银行借款650万两白银，约定期限7年，每半年还一次，本息约50万两。1882年，他又帮助清政府向汇丰银行借了400万两，清廷承诺，这两笔款子都以各省的协饷作担保。这笔借款每年由清廷以协饷的方式来补偿给胡雪岩，通常每年的协饷一到，上海道台府就会把钱送给胡雪岩，以备他还款之用。
此时，盛宣怀便秉承李鸿章的意图，抓住这一机会，欲置胡雪岩于死地，从而达到替主子整倒左宗棠的目的。盛宣怀找到上海道台邵友濂[注: 邵友濂（1840年－1901年），为中国清朝的政治家与外交家，曾任台湾巡抚。字筱春(一作小村)，浙江余姚人。初名维埏。父邵灿，兄邵曰濂，太常寺卿。]，直言李鸿章有意缓发这笔协饷，时间是20天。邵友濂属于李派，料想缓发20天没有大碍，就照办了。
[1] [2] 下一页
