现在我们所说的“点心”,指的是正餐以外的一些小零食,特别是一些美味的小糕点等。其实,“点心”一词早在唐代就已经出现,所指的范围比现在要广泛得多。据南宋吴曾《能改斋漫录·事始》记载:“世俗例以早晨小食为点心,自唐时已有此语。按,唐郑为江淮留后,家人备夫人晨馔,夫人顾其弟曰:治妆未毕,我未及餐,尔且可点心。其弟举瓯已罄,俄而女仆请饭库钥匙,备夫人点心。”可见,点心最早指的是早晨吃的一些小食品,当时如馒头、馄饨等都可以称为点心,现在我们将早饭称为“早点”,可能与此有关。
“点心”在南方[注: 这个词条是沪上一个青年诗人群落的总称和简称，它一般指向“‘在南方’诗歌传播机构暨沙龙”这个集群，几乎囊括了东南一带身居高校（本科、]北方有不同叫法。北方的点心有唐宋遗制,称为“官礼茶食”。南方的点心历史不长,大约兴起于明朝中叶,有“嘉湖细点”。从文献上来看,点心与茶食原有区别,后来混同在一起了。
关于“点心”一词的来历,还有这样一个传说:南宋抗金女英雄梁红玉为了慰劳士兵,命令制作各种美味糕饼,以表“点点心意”,“点心”由此得名。但“点心”一词在唐代早已有之,此故事仅为传说而已。