欧·亨利写作勤奋,几乎以每周一篇的速度,向报刊提供短篇小说,他写的小说约有300篇。按题材分,基本上属于3类:写中美洲的,写美国西部的与写纽约市特别是曼哈顿区的。其中最好的是写纽约的。他把纽约曼哈顿区一带的街道小饭馆、破旧的公寓的气氛渲染得十分逼真,故有“曼哈顿的桂冠诗人”之称。由于欧·亨利一生颇多困顿,与“小人物[注: 何永安[香港富商]-何永安,男,香港富商,前亚姐曹央云丈夫。拥有多间上市公司的富商何永安,高峰期身家曾达3亿美元,后来经营不善负债累累致身家缩水。]”有着共同的命运。他的小说既具有幽默的作品带来“含泪微笑”的效果,同时也加深了作品的现实的社会意[注: 会意是用两个或两个以上的独体字根据意义之间的关系合成一个字,综合表示这些构字成分合成的意义,这种造字法叫会意。用会意法造出的字就是会意字,它体现了中国文字的博大精深。]义。
欧·亨利的最优秀的十几个短篇,至今仍然拥有不少读者。其中《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《最后的藤叶》、《带家具出租的房间》、《市政报告》、《黄雀在后》和《我们选择的道路》等篇,都是脍炙人口的名篇。作者对美国社会生活的描写,爱憎分明,对失意落魄的小人物深表同情,用含泪的微笑嘲讽资本主义社会。欧·亨利的作品,情节富于戏剧性,在结尾往往出现意料之外的结局。他独具特色的小说做法,对美国短篇小说创作影响[注: 影响(之一)yǐngxiǎng【work in concert with;support by coordinated action】∶呼应;策应内外影响,同恶相成。]很大。
欧·亨利是美国本世纪初颇受读者欢迎的短篇小说家。由于他经济上的经常拮据,终于因病与饮酒过度,于1910年过早地死去了,终年49岁。
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