时称“江南八艳”之一的陈圆圆，原本是一个能歌善舞、色艺冠时的名妓。明末时，京城名士田畹下江南选美，将名妓陈圆圆连同杨宛、顾秦等江南美女一起带到北京，送给了崇祯皇帝。因当时大明王朝内外交困，战乱频仍，崇祯皇帝自然无心思逸乐，陈圆圆即被田畹自己所占有，后为明将山海关总兵吴三桂纳为爱妾。

    1644年3月18日，闯王李自成率领号称“大顺军”的百万起义军攻陷北京，留在北京城内的陈圆圆即刻被“大顺军”高级将领刘宗敏象胜利果实一样地掳走。当还在山海关率兵抵御清兵的吴三桂听到这一噩耗时，即刻“冲冠一怒”，并迅速打消了投降李自成的念头，遂引领清军火速入关，与清兵一道进入北京攻破李自成，也救回了陈圆圆。至于陈圆圆后来随着吴三桂南下云南以及其他诸事，我一向不甚感兴趣，因而也就不予过多关注了。

    据史料记载，当年闯王李自成率兵攻陷北京后，迅即派手下干将刘宗敏在京城四处开展追赃活动，重点追讨明朝宫廷及各级官府的库银和明朝遗臣们手中的金银财宝。为了使追赃活动取得实效，刘宗敏采取了四处抓捕、严刑拷打等一系列[注: 一系列 拼音： 解释： 1.犹言一连串。Www.lSQN.CN-yixilie]最严厉手段，于是整苦了那些没有跑掉的明朝遗臣们，北京城也随之陷入白色恐怖之中。