御街两边都是御廊，原来允许市民商贩在其中做买卖。据文彦博奏议。王安石变法[注: 王安石变法是在北宋宋神宗熙宁年间进行的一次改革。治平四年（公元1067年）正月，宋神宗即位,立志革新,于熙宁元年（公元1068年）四月，召王安石入京，变法立制，富国强兵，预改变积贫积弱的现状。]时，市易司也利用特权，抢先占据上好市口，在御街东廊下用杈子拦出数十间铺位，“差官监卖果实，分取牙利”。但自政和（1111－1118）以后，开封府派人在廊下安放黑漆杈子，御街中心又放上两排朱漆杈子，不让人马在御街中心来往，行人只能在廊下杈子外行走。杈子里用砖石砌出两道御沟，宣和年间（1119－1125），其中尽植莲花，两侧种上桃李杏梨，春夏之际，杂花相间，望去宛如锦绣。
　　
　　不过，在新年期间，即便政和以后，御街还是向民众开放的。据《东京梦华录》记载，每年冬至以后到元宵节结束，宣德门前御街上就搭起山棚，上面镶嵌着大观、宣和之类硕大的金字年号，年号之后便是“与民同乐万寿彩山”八个大字。山棚下用刺棘圈出一个露天演艺场，以控制游人的进入，故而叫做棘盆。入夜，棘盆照耀得如同白昼，演出也不中断。这一期间，御街两侧的廊下，“奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”。宋徽宗也会趁兴出宣德门，真的来个“与民同乐”。有两首词写出了元宵御街上这种狂欢的景象:
　　
　　奏舜乐，进尧杯，传宣车马上天街。君王喜与民同乐，八面三呼震地来。
　　
　　宫漏永，御街长，华灯偏共月争光。wwW.lSqn.Cn乐声都在人声里，五夜车尘马足香。
　　
　　除了新年前后的个把月，一些重要的皇家活动也在御街上进行。据《宋史·礼志》，举行赐酺之典时，开封府各县与在京诸军的乐人，都在朱雀门到宣德门的御街上列队张乐；还“作山车、旱船，往来御道”。这时“观者溢道，纵士庶游观”；御道两侧的廊下，则“百货骈布，竞以彩幄镂版为饰”。而每逢大礼之年，七头大象加入进车马仪仗队，在宣德门至南薰门之间的御街上走个来回。走到宣德门楼前，七头大象还要团转行步，向北舞拜，表示祝贺。每到这时，御街上“游人嬉集，观者如织”。至于每年十月十二日宋徽宗生日，亲王宗室与宰执百官到大内上寿完毕，参加仪式的女童队出皇城，等候在外的少年豪俊争先恐后地送上果品饮食，然后带着心仪的姑娘，让她戴上花冠，或作男子装束，骑上骏马，“自御街驰骤，竞逞华丽，观者如堵”，那感觉可真叫爽！
　　
　　当然，在这风光旖旎的御街上，也会发生些香艳的情事。据《玉芝堂谈荟》，宋祁有一次在御街上恰遇大内宫嫔的车子经过，帘后有人惊喜地脱口道:“这不是小宋吗！”宋祁回去感慨地作了一首《鹧鸪天》: