根据莫高窟壁画故事记载，前秦建元二年(366年)前后，和尚乐僔站在大泉河河谷的悬崖上，看到三危山“在夕阳下射出万道金光，辉煌圣洁，奇异无比”，并且显现出各种佛尊的身影祥光。于是就在脚下的悬崖上凿壁建庙，后经几百年的建设，形成了拥有一千多洞窟的莫高窟。如今我们可以看到莫高窟洞窟里的主佛像都是面朝三危山。

　　在三危山没有见到一棵树。大块石头天然堆砌，陡峭难行。从老君堂再往深处，进入了无人区。大泉河就在我们右手边十多公里处，像矛一样切割了三危山。

　　各个山涧都明显有水流过的痕迹，但据于嗣庚回忆，20年前他来到这儿之后从未见过这些山涧流过水。

　　如果仔细留意，就能发现多少年前老道士为了不在山中迷途，在各个山涧相交处立的一两尺高的石头。有些已经倒在其他石头中，两位小道士跑过去把它们竖立起来。

　　一个多小时后，我们穿过了三危山，沿着一条不知道多少年前干涸的河道继续行进。河道约四五米宽，很久以前也许是大泉河的支流之一，因为我们顺着它走到了大泉河。莫高窟就建在大泉河冲刷的崖体上。

　　三危山突然变成了身后的风景，我们的前方完全变成了戈壁滩，没足的雪灌满了鞋，随后消融成水，但我们仍旧能用脚感受到雪下干涸的沙砾。用手拨去戈壁上的雪，地下2厘米左右就成了干旱的沙砾。

　　大雪也带给了一行人方便。茫茫戈壁没有任何路标或物体供参考，雪无疑帮助了我们，走过的路留下了深深的足印，这方便回来的时候沿途返回。在戈壁上行进约1个多小时后，于道长在望远镜里看了看，说条胡子到了，比预计提前了一小时。

　　大泉干涸

　　一道薄芦苇墙一般竖立在河道左边，后面隆起的松软土地上有红柳等植被。于道长指着前方说，以前那里有几人合抱的大树，前几年全部枯死。河道里一滴水都没有，也没有近期流过水的痕迹。我们往北行(大泉河从南向北流)，于道长说大泉河从大泉这个地方以泉眼的形式泛出，然后分成两条河，一条向北流向莫高窟，一条大体往南方向流。我们到达的地方是往南方向的河道。

　　于道长前几年几乎每年都要来一趟这里，他记得大泉是在五六年前完全干涸的，泉眼不再泛水。

　　我们往大泉走去，寻找大泉河新的泉眼。从条胡子最南往北约三四公里，就到了大泉河的分流处。这里完全干涸，看不出有水的痕迹。大泉就在我们眼前往西南方向2公里处，那里不再是大泉河的主要出水处，往北的分流水也不再存在。

　　这十年里，条胡子、大泉的生态恶化最为严重。于道长和随后在下游的护林站碰到的护林员朱建民的认识是一致的。

　　上世纪50年代前，这里还有一座很小的庙宇，于道长的师太爷们在这里种了二三十亩地，后来一场水将所有的菜都冲走了，破“四旧”后耕地随之荒弃。后来有生产队在条胡子开荒，土地包产到户后，因为距离最近的村庄也要二三十公里，也出于保护莫高窟的缘故，不再种地。

　　条胡子是一块大约长五六公里、宽两三公里的植被覆盖地带，它的北部成了今日大泉河的出水处。据兰州大学张明泉教授研究，大泉河的最上游水 源地可以追溯到祁连山西段的野马山北坡沟谷的潜流，那里有6条潜流补给位于甘肃肃北蒙古族自治县的阿克塞盆地地下水，由南向北经过一百四戈壁滩(地名)地下径流，在大泉、条胡子一带以泉水的形式溢出，汇流后切穿纵布于河西走廊中部的三危山，经莫高窟前流入敦煌盆地。

　　我们这次调查发现，至少在冬季，大泉河在大泉已经无水泛出，泉眼最上游在两条河道分流处以北约一公里处，距记载的泉眼大泉往下游退了3公里左右。这和相关专家在4年前得出的大泉河水流量相对稳定的判断不同。

　　观察到的泉眼在条胡子北段，这里芦苇茂盛，有的达到3米多高，还有红柳、沙枣树等。河道里松软难行，有一段两三百米长的河段分布着大片的小小泉眼，在芦苇等的缝隙中，潺潺流出，汇流向北。

　　在冰面和泥中往下游行进了一个多小时后，下午2点半左右，我们终于到达敦煌研究院设在拉排的护林站。在晴朗的天气，大卡车可以到达，但下了雪之后，没有人敢开车来。

　　护林站有两个人，62岁的康安光和他的女婿37岁的朱建民。朱建民到这里已经5年，在拉排种了两亩菜地、养了40只羊。他说，以前生产队住在这里的看田人告诉他，上世纪六七十年代这段河道人是绝对无法跨越过去的，而现在极少有人跨越不过去的河水宽度。这再次说明了水量的减少。

　　据专家几年前测流估算，大泉河进入敦煌盆地的出山口平均流量0.76m³/s，年径流总量不

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