1915年春天过后，袁世凯的身体明显地虚弱了。当然，这一切，都是搬入中南海之后的事情——自从住进中南海之后，在这个到处都是帝王遗迹的园子里，袁世凯总是感到内心不太踏实。

　　事态的发展果然如袁世凯担心的——1915年11月11日，在洪宪帝制的一片喧哗声中，年轻的云南将军蔡锷在京都名妓小凤仙的掩护下，返回昆明。12月25日，唐继尧、蔡锷等通电全国，宣布云南独立，并请各省联电劝袁世凯取消帝制，拥护共和。

　　到了1916年的3月，袁世凯的处境更为不妙了。先是外交方面的压力——日本公开干涉帝制，在日本公使的鼓动下，五国公使接连提出口头警告，认为袁世凯政府已无力量平定云南，如果战事扩大，必将影响全国秩序和外侨安全，他们不能坐视。

　　3月中旬，广西陆荣廷也在梁启超和其老上司岑春煊的策动下，宣布独立。

　　这个时候的袁世凯，悔得连肠子都青了。袁世凯根本没想到改变国体竟会闹出如此大的动静。袁世凯决心取消帝制了，并且颓唐地对恢复帝制行为表示了后悔。

　　3月21日，袁世凯召开了有特邀人员徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人参加的各部总长会议，主要议题是撤销帝制。

　　3月22日，袁世凯发布申令，撤销承认帝位案。这一篇申令，是袁世凯的机要局长张一起草的。张一一直反对袁世凯改变国体，为此，袁世凯还曾对张一直有看法。袁世凯感慨地说，我昏聩，不能听你的意见，以至于到了这个地步。今日这个申令，非你不可。我的意思还是取消帝制，并且将拥戴书焚毁。张一说，这一件事，是你为小人蒙蔽。袁世凯说，这是我自己不好，不能怪罪别人。

　　从1915年12月12日袁世凯接受拥戴承认帝制，到1916年3月23日下令撤销，洪宪帝制共运行了83天。83天中，袁世凯没有举行登基大典，没有戴皇冠，没有穿龙袍，充其量只是一个闭门天子。

　　在宣布撤销帝制，依旧恢复共和后，袁世凯全力转向和谈。4月1日，袁世凯以黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人的名义，向护国军提出六条和议方案。护国军方面也针锋相对提出了六条方案：一、袁世凯于一定限期内退位，可免其一死，但须逐出国外；二、诛帝制祸首杨度等13人以谢天下；三、帝制大典筹备费及此次战争军费6000万元，应由查抄袁世凯及杨度等13人财产赔偿之；四、袁世凯子孙三代，剥夺公权；五、袁世凯退位后，以黎元洪继任大总统；六、除国务员外，文武官吏均照旧供职，但关于军队驻地，须接受护国军都督指令。很明显，护国军的这六条，就是硬生生要与袁世凯过不去了。

　　接下来的事情，让袁世凯更觉得有“四面楚歌”的滋味了。袁世凯的老友徐世昌见此情形，向袁世凯提出辞去国务卿一职，把这个位置让给段祺瑞。段祺瑞一上任，就跟袁世凯讨价还价，决不做一个有名无实的国务卿，而要做有职有权的实力派人物。

　　时间很快到了5月，局面变得更无法收拾了。袁世凯陷入了和谈不成，用兵也不成的泥淖之中。各地的呈文、檄文如冰雹一样向袁世凯砸来，这个国家的每一个人，似乎都要以这种方式来表达对政治的兴趣。让袁世凯啼笑皆非的是来自于家乡河南的通电，竟有河南4道106县1284人的签名。看了这样的电文，袁世凯觉得自己仿佛成了一只过街老鼠，人人喊打了。

　　袁世凯内部混乱分崩的时候，南方已独立的四省却加强了团结和联系。1916年5月8日，四省共同在广东肇庆成立了军务院。

　　南方军务院成立的同时，陕西陕南镇守使陈树藩也宣布陕西独立。接着，袁世凯的另一位心腹陈也通电全国，宣布四川独立；湖南将军汤芗铭也宣布湖南独立。二陈一汤的倒戈，就像两把匕首一样，插在袁世凯的心尖上。

　　让袁世凯感到悲凉无比的，还有梁启超不断发出的“檄文”——南方的梁启超接连写下了《袁政府伪造民意密电书后》、《袁世凯之解剖》，对袁世凯展开了猛烈攻击。纸笔的确可以杀人啊，读着这样的文字，袁世凯感到周身透凉：

　　袁氏一生，其言与行，无一不相违；其心与口，无一而相应，彼袁氏盖古今天下第一爱说谎且善说谎之人也。以前清托大臣而盗卖前清，以民国服务之公仆而盗窃民国。既假借外人言论以劫持吾民，复冒用吾民名义以欺罔列国。不自量度而贸然尝试，一遇挫折则靦然乞怜。以总统未足则觊觎皇帝，若皇帝做不成则又将谋保总统。险诈反覆，卑劣无耻，一至此极。

　　身处中南海的袁世凯，已能看到四周熊熊的火焰了，也感受到众叛亲离。叛变自己的，还有自己的身体 ——他的尿毒症越来越严重，每到小解时就疼痛难忍。到了5月下旬，袁世凯已经不能吃也不能尿，尿毒已在全身蔓延开来了。袁世凯觉得自

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