张作霖是穷苦出身,他是由流浪儿到清兵,再由清兵到地方“保险队”头目;最后接受清政府的改编,又做了地方巡防营的统领。他是通过参与镇压辛亥革命,乘机进入统治中枢省城,并很快转身成为民国的新贵。此后,因缘际会,一跃而为民国师长、奉天督军兼省长、东三省巡阅使,成为掌管东北军政的边疆大吏。随后,他以东北为基地进而称兵关内,多次问鼎中原,几度操纵北京政权,左右全国政局,最后居然成为北洋政府末代国家元首。
如果从张作霖1911年进入奉天省城算起,到他1928年被炸身亡止,他在中国历史舞台上,整整活动了17年。在此期间,他是个叱咤风云、炙手可热、驰名中外、举足轻重的显赫人物。对这样一个人物,该如何评价?人们又是怎样评价的?
后人评说截然不同的两种观点
张作霖是中国近现代史上争议较大的人物之一。对张作霖的争议,根本性的问题是他与日本的关系。在张作霖统治东北时期,正值日本大肆向中国扩张势力阶段。张作霖作为东北军政的最高统治者,是无法回避与日本的关系的。
对于张作霖与日本的关系,一种观点认为,张作霖是“民族英雄”;另一种观点则说他是“卖国求荣的军阀”。持前一种观点者,是以台湾的张式伦、沈云龙和陈嘉骥为代表的。张式伦在台湾《传记文学》举办的每月人物专题座谈会上发言说:张作霖“一生保国为民,不顾身家,卒为强敌日寇所乘,以身殉国。世人称之为民族英雄。 ”张先生还进一步说:“雨亭先生以一人之进退生死,而攸关世局与国运,如此其巨大,如此其深远。生为东北之重镇,国家之长城;死则以身殉国,重如泰山。中国近代史无论如何编纂,雨亭先生必然永居重要地位,成为民族英雄,历史伟人”。张式伦的这一观点具有代表性。