在一本杂志上看到一幅黑白老照片，题为《清末正被执行凌迟的人》。照片上受刑者赤身裸体地被紧紧捆绑在立柱上，表情痛不欲生，一群行刑者各拿一把锋利的剔刀，认真地脔割着受刑者身上的肉，一脸的沉静。模糊的照片上，清晰地展现着一个时代的蛮荒，也让我顿时清醒。
凌迟之刑虽然野蛮，名字却很文雅，且源远流长。最初见于《荀子•宥坐篇》：“百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故。”“陵迟”即“凌迟”，在荀子的话里它的意思是“逐渐缓慢升高的山坡”。
我 推想，某一天我们这个帝国的某位主宰者，在经历了苦思冥想后，终于又想出了一种新型的杀人方法：用锋利的剔刀把受刑者身上的肉一刀一刀地刮去，让其在缓慢 的痛苦煎熬中渐渐死去。皇帝对自己的这项“发明”非常满意，唯一苦恼的是不知道该给它取个什么名字，于是向臣僚们征集意见。某位学富五车的大臣，在深切理 解了皇帝这项“发明”的“真谛”后，阴阳顿挫地进谏道：“荀老夫子曰‘百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故’。‘陵迟’意舒缓起升之山丘，‘舒缓’二字正 合陛下之意矣。”皇帝一琢磨，“陵迟”这个词确实能体现该“发明”的基本特点，而且还是人家荀老夫子首创的，于是乎龙颜大悦，拍板定下。这个最野蛮的刑罚 就这样有了一个最文雅的名字。
在这样一个国度里，把黑暗涂抹成光明以呈现给世人，这就是我们的传统文化的功用。如那位大臣一样做到黑白通吃，这就是我们的传统知识分子的生存法则。
历史上被行凌迟之刑的人，最出名的当是明末的抗清名臣袁崇焕。当年已对袁崇焕束手无策的皇太极使出了反间计，散布袁崇焕图谋造反的谣言。崇祯皇帝轻易地上了套，把这位功臣召回京师下了大狱，最后处以凌迟之刑。
《元 律》规定行凌迟之刑，要对受刑者脔割一百二十刀，明朝建立后，崇尚酷刑的朱元璋嫌一百二十刀太少，一下子改定为三千五百刀。但试用了一段时间后，行刑者普 遍反映“指标”定得过高，最多的一次割了三千三百五十七刀后受刑者就断气了。于是朱元璋只得降低要求，将刀数确定为了三千三百五十七刀。袁崇焕在挨了这三 千三百五十七刀后，终于离开了这世界。十四年后，曾是袁崇焕得力爱将的吴三桂，向清兵打开了山海关的大门，大明朝终于走到了终点。
我 想，即使袁崇焕没有获罪，没有被凌迟，大明朝的败局也是无法挽回的。因为这是一个充斥着凌迟思想的朝代，这个国度已经被朱氏“凌迟”了近三百年，够缓慢 了。但是，明朝亡了，凌迟思想并没有消失，只不过由朱氏凌迟改作了爱新觉罗氏凌迟而已。我们的国度就是这样一路走过来的。几千年，够缓慢了。
今 天我们好歹文明了些，至少没有赤裸裸的凌迟之刑了。但我想，封建统治者们发明的凌迟，脔割的是受刑者的肉，是对受刑者肉体的折磨。而现在我们盛行的则是精 神凌迟，脔割的是受刑者的精神，是对受刑者精神的折磨，比如现在许多大陆异议者的遭遇。这是残忍与卑劣的结合——这便是我们这个时代。