八卦是由阴阳派生出来。《易·系辞》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”八卦分别是≡乾、坤、震、艮、离、 坎、 兑、巽。它们代表许多自然现象，乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。以之推衍，乾又可以作为君、宗、门、首、德等；坤又可以作为臣、城邑、田、宅、陆；震又可为主、坦道、善、左；冀又可为女、风俗、床；坎为江河、大川、渊、井、寒泉；离为户、牢狱、灶；臣为石、庙、宫室、穴；兑为妹、右、西等。
 
　　八卦主要用于表示方位。先哲把空间分成四维四隅，共八个方向，以八卦分别代表八个方向。《周易·说卦》指出：“万物出乎震，震，东方也；齐乎巽，巽，东南也。齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之势也。圣人南面而听天下，响明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎，战乎乾。乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”依照这段文字，我们可以画出方位图(一)，这就是文王后天八卦。据说是西周初年周公所制。在这个图中，乾在西北，代表天，最吉利，这大概是因为周代倔起于西北的缘故。
 
　　民间还流行伏羲先天八卦，方位于后天八卦不同，这也是根据《周易·说卦》中的一段文字推演而出，其文；“天地定位，山泽通气，雷气相薄，水火不相错，八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”据此，宋代大儒陈抟画出了先天八卦图。在这个图中，乾坤定上下之位，离坎列左右之门。艮与兑对立，巽与震对立。乾、兑、离、震为阳，坤、坎、巽、艮为阴。从乾l、兑2、离3、震4、为顺，象征天左旋。从巽5、坎6：艮7、坤8为逆，象征阴阳相错。按照这个顺序可画出中间的太极图曲线，这个曲线表示阴阳消长的旋转运动。
 
　　风水先生在使用罗盘时，有的用后天八卦，有的用先天八卦，因此，我们应该对这两个图形所代表的方位都背熟，否则就会被搞糊涂。
 
　　风水先生以为每个住宅都有自己的属性，就将后天八卦中的乾、兑、艮、坤作为西四宅，以离、震、巽、坎作为东四宅。具体的判断方法是依据住宅的朝向，如子山午向就是坎宅，坎宅属于东四宅。风水先生又认为每个人都有特定的宅命，凡东四命就适宜住东四宅，西四命就适宜于住西四宅，否则有凶。至于如何推算主人的宅命，那是很复杂的，类似于八字算命；我们不必去学这一套。
 
　　风水先生常以八卦论述都城的吉凶。明清时代的风水先生为了说明北京建都的合理性，就依后天八卦说：天之象以北为极，则地之势亦当以北为极。为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。今之京师，居乎良位，成始成终之地，介乎震坎之间，出乎震而劳乎坎，以受万物之所归。自古建都之地，上得天时，下得地势，中得人心，未有过此者。八卦每卦有三爻，以棗代表阳、一一代表阴。八卦相重可以组成六十四卦，每卦有六爻。卦有势名、卦形、卦意。如乾卦 ，乾是卦名，是卦形，它的卦意是元亨利贞，这可以作多种解释，有人说表示美德、吉祥，有人说表示春夏秋冬、东南西北。卦形是六条阳爻，每条阳爻都体现一定的意义。古代的风水先生常常根据卦形相地。如，他们对长安城的地形，就是按乾卦的六五划分，以别贵贱。张礼在《游城南记·永乐坊》说：“宇文恺城大兴，以城中有大土岗，东西横互，象乾之六爻，故于九二置帝王之居，九三置百司，以应君子之数，九五贵位不欲常人居之，故置元都观，大兴善寺以镇之，元都观在荣业坊，大兴善寺在靖善坊，其岗与永乐坊东西相宜。”宇文恺是隋代的建筑家，隋文帝营建新都大兴城(今西安)命宇文恺总体规划，他把土岗譬如成六条阳爻，由下往上，在第二条土岗修宫殿，第三条土岗修衙门，第五条土岗修寺庙。这样的市局能与乾卦的卦意达到一致。