就其艺术而言，这篇小说除了它的形象生动，词语隽永之外，最突出的特点就是结构完整而且严谨，情节简单而又波澜起伏，一波未平一波又起，如写狂生“善饮”但家贫，难以满足，正在矛盾之时，新刺史走马上任，“招与饮”、“时共谈宴”，并且二人酒肉之交极深，狂生甚至可以替刺史处理小的公案，正当狂生“习为常”的时候，文章陡然一转，风波顿起，刺史与狂生之间侮辱与反侮辱的矛盾发生了。当刺史要治狂生灭门之罪的时候，因狂生“无田宅”只好“释之”，使读者悬起的心随之放了下来。从表面看刺史大度宽容，实际却凶残、阴险、狠毒之极；他对狂生灭门不成，又“逐不令居城垣”，又让读者为狂生安身之地而担忧。“朋友怜其狂，为买数尺地，购斗室焉。”这说明他狂得可爱，朋友因怜爱狂生的“狂”劲儿，凑钱为他买地置了房，终于狂生有了栖生之所，读者也为之宽心了。最后在叙事的基础上作者借“异史氏”之口，发表议论，收到“画龙点睛，破壁而飞”的艺术效果。作品就是这样，情节曲折有致，每到一处，初则“山重水复疑无路”，继而“柳暗花明又一村”。它正是在这跌宕起伏的情节中，以简洁的文字，展示了人物的性格特点及其发展变化。本篇结构完整、严谨，还在于有一条贯穿红线，尤为巧妙。我们知道狂生与刺史曾由“酒”而聚，成为亲昵的酒友；二人也曾因“笑”而散，成了尖锐对立的敌手。这“酒”和“笑”二字贯穿全篇，狂生贪杯嗜酒，刺史“善饮无对”；“刺史览之微笑”，狂生“掉臂”“大笑”。这“酒”和“笑”实际成了贯穿小说结构的一根红线。由于突出“酒”和“笑”这两件关键事物，这就把狂生、刺史的几个生活场面和片断联缀起来了，足见其构思之巧妙，结构之严谨。

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