飞袒而示之背，背有旧涅“尽忠报国”四大字，深入肤理。

这表明岳飞背上的刺字已是年深月久。上引两条最原始的记载当然不能提供岳母刺字的证明。从情理上推断，岳母作为一个普通农妇，一般只怕不认字，而当时的刺字是一项专门的手艺。《水浒传》第八回说林冲被“刺配远恶军州”，“唤个文笔匠，刺了面颊”。第十二回说杨志被判刑，也“唤个文墨匠人，刺了两行金印，迭配北京大名府留守司充军”，表明宋时并非是任何人都有随便给人刺字的手艺。

即使以古代演义小说或戏曲而论，被编人《全元戏曲》卷11的《岳飞破虏东窗记》，据编者分析，其中有明人修改的痕迹。其十八出描写岳飞被周三畏审问时回答:“岳飞若有此事，岂肯自幼‘尽忠报国’四字刺人肤里？”这段话到底是元人戏曲原有的词句，还是明人修改者，就难以判断，但也表明元代戏曲仍可能沿用历史记载。此后可能是在明朝成化时，姚茂良所撰((精忠记》传奇的第十六出描写同样剧情，岳飞回答说:“大人在上，岳飞从幼便以‘尽忠报国’四字铭刻于身上，请大人细验。”

明嘉靖刊本的《大宋中兴演义》中也还是没有岳母刺字的故事，小说卷1只是说岳飞在“靖康间，见胡马纵横，宋兵畏缩，乡中好汉皆来就他入山为寇。飞谓之曰:‘大丈夫不著名于史册，而为鼠窃狗盗，偷生于世，可乎？’乃令人于脊背上刺‘尽忠报国’四大字，以示不从邪之意”。小说卷7说:“岳飞取供状罢，复将衣裳裂开，转过脊背，与周三畏看，有旧刺下‘尽忠报国’四大黑字，深人皮肤”。

明末冯梦龙撰《精忠旗》传奇，其第二折“岳侯涅背”则编撰了岳飞请张宪刺背的故事，今摘录如下。生(岳飞)说:“张宪，你把刀来，在我背上深深刻‘尽忠报国’四字。”生“解袍露背介”，末(张宪)说:“怕老爷疼痛。”“生大怒介”，说:“唉，我岳飞死且不惧，怕甚么疼痛!”末说:“既如此，小人大胆动手了!”“作刻介”，末说:“刻完了。”生说:“与我以墨涅之。”“末应涅介，外(苍头)与生穿衣”，末说:“老爷固然立志报国，何苦忍此疼痛？”生说:“张宪，如今为臣子者，都则面前媚主，背后忘君，我今刻此四字于背上呵，唤醒那忘主背君的，要他回顾。”看来，作者是深感于明末“文臣爱钱，武臣惜死”，而作此针贬。

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