武宗的灭佛运动是逐渐展开的。会昌二年(842)，他命令僧尼中的犯罪者、违戒者，全部离开寺院还俗，并且没收其财产，充入两税徭役。会昌四年(844)七月，下令在全国范围内拆毁那些房屋不到200间，没有敕额(皇帝所赐的匾额)的一切寺院、兰若、佛堂等，其僧尼全部勒令还俗。到了会昌五年(845)，武宗发起的灭佛运动达到高潮。当年三月，敕令不许天下寺院建置庄园，勘检寺院、僧尼、奴婢及其财产，为全面取缔佛教做准备。四月，在全国范围内实施废除佛教的措施。四个月后，宣布灭佛的结果：全国共拆除大的寺院1600余所，小的寺院4万多所，还俗僧尼260500人，都充两税户，没收的良田数十万顷。另外，
把寺院奴婢收为两税户的有15万人。

武宗会昌年间的灭佛运动对佛教的打击是十分沉重的，甚至由此改变了佛教发展的走向。由于寺院被拆毁，寺院经济遭到毁灭性的扫荡，僧尼被迫还俗，经书典籍散失，以义理研究为特点的一些佛教宗派丧失了繁荣的条件。在这种情况下，佛教的生存和发展形式开始发生根本性的变化。中国佛教经院哲学研究的黄金时代，理论创造的旺盛阶段，从此就结束了。以山林为基地的禅宗逐渐发展起来。

后周世宗“灭佛”

按照传统的说法，后周世宗(954～958)被列为最后一个“灭佛”的皇帝，与北魏太武帝、北周武帝、唐武宗相提并论。实际上，他只是力度比较大地整顿和限制佛教，并没有计划完全废除佛教。

五代十国(907～960)时期，是中国历史上分裂战乱的年代。由于当时的历代小王朝为了抗御外地，保住疆土，都把扩充兵员，增强国家财力作为首要任务。所以，各王朝对佛教普遍采取限制的措施。周世宗即位之后，在挫败北汉和契丹联合进攻的同时，对佛教采取大规模压缩的措施。显德二年(955)，诏令禁止私度僧尼，严禁奴婢、罪犯等出家，废除所有无敕额寺院。不允许新建任何大小寺院。他没有勒令所有僧尼还俗，但是鼓励僧尼还俗。

周世宗在限制佛教的过程中，还专门下令革除佛教中的一些旧弊端。他规定，对于以前有些僧尼采取的烧臂炼指、钉截手足等“诸般毁坏身体”等做法，一律禁止。那些“符禁左道、妄称变现、还魂坐化、圣水圣灯妖幻之类"，都是聚众蛊惑人心，“今后一切禁止”。

周世宗限制佛教的结果，是后周境内的寺院毁废了30336所，仍存2694所，登记在册的僧尼有61200人。周世宗限制佛教的政策，力图把佛教规模限制在一定程度之内的目的，革除某些佛教陋习的措施，对以后的宋代统治者都是有启示作用的。周世宗之后，历代王朝没有再对整体佛教采取过激烈打击的政策。

“三武一宗”之类的事件，对佛教僧团规模的变化，对佛教寺院经济实力的消长等，会产生剧烈的影响，但是一般持续时间都不很长。但是，对于佛教思想的、演进，对佛教修行方式的转变，对佛教徒的自我认识和定位，此类事件的影响都是很深远的。

核心提示：北魏太武帝原来信仰佛教，也尊敬僧人。但是，他逐渐看到，佛教的大发展与国家发生了严重的经济冲突。因为，僧人具有不负担兵役、徭役，不缴纳租调的特权

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