刘瑾是陕西省兴平县人，本姓谈，六岁净身后，依刘姓太监而入宫，于是冒姓刘。孝宗在位时，他违犯宫中规矩，险些被处死，后由李广推荐，伏侍太子朱厚照。朱厚照当了皇帝，刘瑾等八个太监得到重用，被称之为八虎，其中最厉害的就是刘瑾，有口才、有胆识，人称“利嘴刘”。他平生最仰慕的人，就是明英宗时代的王振。他跟王振有相似之处：都是在皇帝年纪很小时就在皇帝身边，又是在皇帝少年时得到重用。刘瑾知道十五六岁的朱厚照喜欢什么。他向朱厚照奉上飞鹰、猎犬，让这个少年天子欣赏歌舞、角觝之戏，还带着换上便装的皇帝出宫游玩，把个年幼的朱厚照哄得心花怒放。有大臣上疏劝谏，朱厚照根本听不进去，反而更加重用刘瑾，让他掌管权力最大的司礼监兼督京师团营。

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