明初建都南京，朝廷在京城内外开设妓院，委派专人管理。明朝中后期，伴随城市工商业的发展，暴富起来的商人们也需要狎妓消遣，民间青楼于是方兴未艾，万历年间已是“娼妓布满天下……穷州僻邑，在在有之，终日倚门献笑，卖淫为活。”清初亦设教坊，但平定三藩之后，有鉴于明朝之荒淫，遂裁汰女乐官妓，至雍正时则全面禁止官妓，各省也无在籍妓女了。但等到乾隆时，清朝国运达于顶峰，皇帝连下江南，“夏雨荷”等妓女便在此间选入法眼，各地私娼又潜出为业。

咸丰以后国门洞开，太平天国运动[注: ☉太平天国运动 太平天国（1851年－1864年）（太平天国应写作太平天-{囯}-，囗中王）是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权。]除几个最高领导人之外严格禁欲，所经之处取占领区男女分性别各自收入队伍，即夫妻、父女、母子亦不能接触。士人商贾因此麋集于沪上，于是沪上娼妓业后发而居上，但传统农耕文化至此已被近代商业侵袭而凋敝，青楼再也不是原来的青楼了，谈笑和往来以官二代、富二代之白丁者居多，“惟知挥金，不解文字”。

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