宣光之战可分为三个阶段:从八月下旬至十一月中旬为第一阶段,主要是援越滇军和黑旗军围攻宣光,在宣光城外与来援法军打了八次小仗,双方各伤亡数十人。但在十月初二日和十一月初五日,宣光法军出城反扑,围城的黑旗军和援越滇军损失颇大。
从十一月下旬起,清军分兵两种,援越滇军和景军攻打宣光城,黑旗军在左育布阵打援。担负攻城任务的援越滇军和景军,在缺乏攻城利器大炮的不利情况下,仍积极设法攻城。从十二月中旬起,用“挖坑道”、“滚草龙”等原始办法,付出重大的牺牲,扫清了城外敌垒。从十二月二十八日至翌年正月十二日,清军多次进攻宣光城,终未成功。
与此同时,担负截击法军援兵的刘永福,在正月十六、十七两日率黑旗军在左育与来援法军展开激战。据法军所报,驰赴救援之军,死者467人,内有员弁15名,所募之越军,其死伤不在数内。查法人自东京开战以来,其死伤兵数以宣光之役为最。刘永福是在敌强我弱的不利条件下组织左育之战的:当时来攻的法军约有4000人,装备着新式洋枪洋炮;而刘永福直接指挥下的黑旗军仅只2000余人,枪炮*都严重不足。在这种
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