关于太平天国革命可能的前途，一方面，马克思认为由于这场革命和同时发生的第二次鸦片战争，“就会从根本上动摇中华帝国本身的存在，就会加速清朝的崩溃”，“国内战争已使帝国的南方与北方分立。”“古老的中国遇到了极大的危险。”“过不了多少年，我们就会看到世界上最古老的帝国作垂死的挣扎。”（注：《马恩选集》第2卷，第21页。）“这样一个帝国终于要在这样一场殊死的决斗中死去。”（注：《马恩选集》第2卷，第26页。）另方面，马克思预示这场革命可能的前途，“值得我们高兴的，就是世界上最古老最坚固的帝国……八年来已处于社会革命的前夜，这种社会革新对于文明无论如何应有非常重大的结果。我们欧洲的反动派，跑到这个最保守的堡垒的门口，那时候，安知他们在那里不会碰到‘中华共和国——自由、平等、博爱’这几个大字呢？”（注：《马克思恩格斯论中国》，人民出版社1957年版，第137－140页。）。“自由、平等、博爱”是资产阶级革命的*纲领。可见，马克思预示太平天国革命可能的前途是资产阶级共和国。
马克思为何作出这种预测？其依据不外乎两个方面。一方面，马克思依据当时世界历史发展的总趋势——封建社会向资本主义社会过渡。按照社会历史发展的一般规律，中国也可能遵循这一规律由封建社会过渡到资本主义社会。因为，当时马克思的东方社会理论还处在初创阶段，他还未发现自己在80年代初提出的俄国因“独一无二”的历史环境，有可能跨越资本主义的“卡夫丁峡谷”而直接进入社会主义的东方社会发展的特殊性道路。另方面，当时中国正处于向半封建半殖民地社会转变的初期，马克思对中国后来形成的这种特殊的社会性质和畸形的社会经济形态尚未有清晰的认识，他只提出“半文明制度”“半野蛮”的概念。同时，马克思更无法预测到半个世纪之后所发生的种种历史曲折，他只能依据当时已提供的资料，根据人类社会发展的一般规律作出预测性的判断。
关于太平天国革命的意义，马克思恩格斯是在这场革命失败之前尚在进行过程中发表评论的，因而是带有预测性的。这场革命失败后马克思没有发表专文评论这场革命。在这种条件下，一方面，马克思恩格斯热情地颂扬了中国人民的伟大斗争精神，同时也不掩盖这次革命中出现的弱点。另方面，马克思揭示了中国革命可能对欧洲革命产生的重大影响。
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