１８６０年９月，太平天国略定苏南。１１月，陈玉成联合捻军集结桐城，大战一触即发。后来，胡林翼设司令部于太湖，重兵自随。这样，在挂车河、青草塥、太湖、安庆之间，形成一个强大的预置阵地，专候陈玉成前来营救安庆，俾便与陈玉成军决战。陈玉成老谋深算，胸有成竹。１１月下旬至１２月上旬，陈玉成猛攻挂车河敌军营垒，与多隆阿部、李续宜部对战兼旬，打得多、李不敢离开驻地一步。陈玉成乘机实行大胆的军事迂迴，３月１５日，突破敌军的霍山防线，打进湖北。３月１８日，袭取黄州，前锋急进滠口，威迫武汉。胡林翼闻报，大惊失色，致书曾国荃说：“武昌存兵二千，马队八十，战不能战，守不能守，……皆林翼之罪也”。(胡林翼：《致曾观察》，《胡文忠公遗集·抚鄂书牍》，卷八十一，第７页。)致书左宗棠说：黄州、薪水相继陷敌，“笨人下棋，死不顾家，其林翼之谓乎！病中精力竭而思虑钝，……处烦恼之地，得隐逸之病，死何足惜，独患气根清深，欲生不得，速死不能”。(胡林翼：《致左京卿》，《胡文忠公遗集·抚鄂书牍》，卷八十一，第5页。)胡林翼急得肺病大发，口吐鲜血不止。曾国藩不以胡的处境为念，既没有调派一兵一卒西援武昌，反而于４月１日致书曾国荃说：“群贼上犯，其意无非救援安庆，无论武汉幸而保全，贼必以全力回扑安庆围师。即不幸而武汉疏失，贼亦必以小支牵缀武昌，而以大支回扑安庆。……无论武昌之保或与否，总以贼回扑安庆时，官军之能守不能守，以定乾坤之能转不能转，……无以武汉有疏而遽为震摇”。(

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