太平军“初起，攻陷城池，临行时……辎重不便携带者，每多抛弃。”自船只增多，水营组建后，攻占一地，所获之物均有所载，“寸丝斗粟，靡有孑遗。”咸丰二年十月，太平军攻陷汉口，将“所获财物千万计，搬运入船，逐搭浮桥贯以铁索，直达武昌。”这是水营组建后第一次运输的战利品。同年十二月，攻陷黄州后，府中财物装载有数十艘船只。太平军在武昌城度岁后，于咸丰三年正月初二（1853年）自动放弃武汉，水营之船载兵员、辎重，顺流而下。尽管清军主帅向荣亲自督军，堵截水营，也不得不发出哀叹，太平军“压江而下，尤为迅捷，我兵步行，迫于奔命，势难赶上。”(《太平天国》（七），第38页。)太平天国定都天京后，城内粮食供给，全仗长江上游的湖北、江西、安徽等地，粮食运输全赖水营。东王杨秀清曾下令派员“乘坐水营左三军船一千三百条，配带兵士，前赴江西南昌、湖北武昌一带，收贡收粮，解归天京，不得违误。”类似之令，还发出多次，这里不一一胪列。除运粮米外，水营船只还上溯江汉，下抵扬州等地，为天京运送其它物资以及运送兵员、军资支援前线。来往于江上的水营船只，“帆樯如织，无一非虏粮之船，无一非接济江宁之船也。”(《太平天国》（三），第275—276页。)可以这样说，太平天国如无水营船运，粮食断绝、军资不接，则天国政权一日难撑。仅就这方面而论，也足见水营对太平天国起了何等重要的作用！

　　水营不仅仅是天国的运输队，更是势大力强的战斗队。水营船只“不分炮船、战船、坐船、辎重船，所有船只，皆载贼军，皆载粮糗，皆载器械炮火；凡有船皆战船，凡接仗，皆出队”(《太平天国》（三），第141—142页。

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