在阶级力量对比上，封建守旧势力占优势。以慈禧为首掌握清廷实权的封建顽固势力，代表大地主、大买办阶级的利益。数百万的满族贵族旗人，宠大的满汉旧官僚集团，遍及全国的地主豪绅和八股士人，都是封建顽固势力的支柱。这样广泛的旧势力聚集在慈禧的周围。维新变法开始后，从京中的内阁大学士、军机大臣、六部尚书待郎，到地方上的督抚、将军、从守旧的科举士子，到顽固派的总后台慈禧，“不谋而同心，异喙而同辞。”(丛刊《戊戌变法》（三），第34页。)维新派杨深秀曾有过剖析，那些封疆大吏“或年老不能读书，或气衰不能任事。不能读书，则难考新政；不能任事，则畏闻兴作。”这些人虑及新政的推行。“于旧官必多反革，于旧人必多褫斥，于其富贵之图，大有不便。”可见，维新变法将直接关系到他们的荣辱存亡，因而“唯有出全力以阻挠之，造谣言以摇惑之。”(丛刊《戊戌变法》（一），第270页。)他们“日夜相聚，阴谋与新政为敌”。(丛刊《戊戌变法》（一），第25页。)慈禧已“早定密谋”，“政变之事，亦伏于是矣。”(《戊戌变法档案史料》，第2页。)一旦时机成熟，就轻而易举地镇压了戊戌变法运动。
（二）在国际上得到了沙俄的支持。帝国主义列强不愿中国富强起来，要保持其愚昧落后状态，任这些豺狼吞噬，竭力支持清朝政府的卖国集团，扼杀维新变法运动。
（三）戊戌变法的失败不是变法、维新、改革事业的过错，只是因为新生幼弱的中国资产阶级及其*上的代表维新派没有形成为有组织的力量，屈从封建、买办阶级，对帝国主义存在幻想，脱离人民群众，甚至敌视劳动人民的反抗斗争，采取“和平”、“合法”手段，用发布指示，下命令的办法，进行自上而下的改革，社会基础狭小，社会力量单薄，当然经不起慈禧统治集团的一击。
慈禧可以扼杀戊戌变法，却无法扼杀由维新运动产生的思想解放潮流。戊戌变法运动透露了一个霹雳的信息：中国的封建社会连它的君主专制制度，已经走到历史的尽头，预示着一个新的革命的到来。它的破灭，并不意味着变革的终止，留下了自己时代的痕迹和特征。站在这潮流前面的维新志士虽然被慈禧统治集团砍杀，但是他们却无法扑灭近代资产阶级改良思想和民主革命思想。戊戌变法失败，给人们留下了什么教训呢？严复在《戊戌八月感事》诗中写道：“伏尸名士贱，称疾诏书哀”。前一句是指谭嗣同等六人被杀
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