从20世纪80年代以来,在边疆史地研究者们的共同努力下,中国边疆史地学科的学术内涵及外延、研究的广度和深度都有了长足的发展。
一、中国边疆史地学科的发展历史及发展中的主要问题
1983年,中国边疆史地研究中心应运而生,并在推动学科建设和发展中发挥了重要的指导作用。
1.1983年~1987年是该学科建设具有开拓性意义的时期,但是由于基本科研条件以及对这一学科的认识程度所限,学科建设没有深入展开。
2.1987年~1994年是学科框架奠基时期。这一时期边疆中心明确了主要任务,即在基础研究方面以中国近代边界研究、中国古代疆域研究和中国边疆研究史三大研究系列为内容,重点研究中国近代边界变迁,中国统一多民族国家形成和发展的规律,历史上治边政策的经验教训,以及中国边疆研究的历史遗产,充分发挥以史为鉴的作用。在应用研究方面,对当代中国边疆地区热点问题、重点问题进行对策性和预测性研究。由于确立了三大研究系列的学科发展方向,明确了边疆中心建设的目标,使边疆史地学科框架的雏形基本形成。
3.1994年~2005年是边疆中心学科建设蓬勃发展的时期。在不断拓宽基础研究的内涵的同时,加大了应用研究的力度,并实现了基础研究与应用研究并重的重大学术转型。 
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