英国发动侵略中国的鸦片战争，逼迫清政府签订不平等条约，为西方资本主义国家侵略中国打开了大门，从此各国侵略者接踵而至。首先是美国，战争期间与英国狼狈为奸，战争一结束便来勒索。至于法国，对中国也是早具侵略野心。因此，美、法于1844年先后强迫中国签订了不平等条约，这就是中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》。
　　（一）中美《望厦条约》的签订及其内容
　　1839年林则徐在广州的禁烟运动，也给美国鸦片贩子以不小的打击。虎门销毁的鸦片烟，其中也包括了没收美国人的。美国商人百般活动，破坏中国的禁烟运动，共同的利欲所趋，使外国鸦片贩子勾结在一起。1839年5月，以鸦片贩子为主的美国商人联合上书国会，建议美国政府采取行动，同英、法等国协调一致，声称“凡中国埠头，俱要准外国人任意贸易”。只要各国兵船来中国海域示威，定会迫使清政府签订有利于它们的条约。这样一来，“中国人若有好处与别国之人，致米利坚人亦可得分受其好处”（丛刊本《鸦片战争》第2册）。
　　1840年4月，两只美国军舰到达中国海面，给在广州不断挑衅的英军壮胆助威。但由于害怕中国人民的抵抗而未直接参与，转而等待时机，趁火打劫。1842年春，美国派遣海军少将劳伦斯·加尼率东印度舰队来华，作好了乘机讹诈的准备，结果迫使清政府赔偿所谓美商损失25万美元。
　　中英《南京条约》签订后，美国政府给予相当关注。1843年5月，急忙派遣顾盛为专使，要求获得与英国相同的通商条件，即勒索各种权益。次年2月，顾盛率舰队抵达澳门